Derivada del latín civitas y ésta a su vez de civis, representa al habitante de una ciudad, el término civilización surge de la mano de los enciclopedistas franceses en el siglo XVIII como concepto opuesto a barbarie (para ellos existían pueblos progresistas o civilizados y pueblos bárbaros o primitivos). Ya en el siglo XIX se pluraliza el concepto significando aquel conjunto de caracteres que posee la vida de un grupo o de una época.

Hoy en día, la civilización sería la etapa en que el hombre se organizó en ciudades, permitiendo el surgimiento de la vida urbana. También se emplea haciendo referencia a los logros de la humanidad, mejor dicho, a la herencia cultural de la misma (fuego, rueda, escritura, cibernética, etc.).

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