La famosa emperatriz Zenobia (245 - 274) era esposa de Odenato de Palmira, príncipe cliente del Imperio Romano. Cuando éste fue asesinado, Zenobia tomó el poder y lideró una rebelión interna, intentando crear su propio imperio. Pero sus intenciones iban más allá de lo esperado.

Al ver flaquear al Imperio Sasánida y al Imperio Romano mismo, debido a las disputas internas por asumir al trono, Zenobia emprendió marcha contra las tropas de ambos imperios, derrotándolos hasta llegar a conquistar toda la zona correspondiente a Asia Menor.

Cuando llegó a dominar Egipto, exigió la corona del Imperio Romano para su hijo, pero el emperador Aureliano derrotó a su ejército y la tomó prisionera. Al principio perdonó la ciudad de Palmira, pero ante un nuevo intento de sublevación la destruyeron por completo.

Zenobia fue exhibida en Roma como trofeo de guerra, y según cuenta la tradición, Aureliano al quedar impactado por su belleza, le cedió una villa en Tibur donde vivió hasta su muerte. También se dice que se casó con un Senador romano y tuvieron descendencia, pero de esto no existen pruebas.

Sí se sabe que Zenobia era muy inteligente y culta, fomentando las artes durante su corto mandato (267 - 272), y se puede ver que su intención, era de evitar la romanización y así impedir el avance del cristianismo en la región.