Jugador de waterpolo español, llamado el “Maradona del agua”. A los 13 años se decidió por esta disciplina, y dos años después debutó en el campeonato de Europa, en Jonkoping. Su primer Juego Olímpico fue el de Moscú 1980, en el que se consagró goleador, actuación que repitió en otras importantes competencias. En 1984 se fue a Italia, donde este deporte tiene un mejor nivel, y en la actualidad vive allí junto a fu mujer y sus dos hijas.

Consagrase en el agua
Considerado uno de los mejores jugadores de waterpolo de todos los tiempos, llamado el “Maradona del agua”. Nació en Manresa, Barcelona, el 26 de octubre de 1961. Comenzó a practicar la natación a los siete años, y a los 13 se decidió por esta disciplina.

Entre 1975 y 1979 jugó en el Club Natación Manresa. Debutó con 15 años en el campeonato de Europa, en Jonkoping (1977). En Moscú 1980, su primer Juego Olímpico, se dio a conocer en el mundo siendo el máximo goleador. Esta actuación la repitió en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles (1984) y en Seúl (1988).

También fue el mayor anotador en los Campeonatos del Mundo de Madrid (1986), Roma (1994) y Perth (1998), y en los Campeonatos de Europa de Roma (1983), Bonn (1989), Atenas (1991), Sheffield (1993) y Sevilla (1997). Asimismo, participó en los Juegos Olímpicos de 1992, 1996 y 2000.

Entre 1979 y 1984 estuvo en el C.N. Barcelona. En este último año se marchó a Italia, donde el waterpolo tiene una dimensión deportiva de mayor nivel. Llegó al Club Natación Pescara, donde consiguió grandes triunfos y se consagró como el mejor jugador de waterpolo del mundo. Ganó el campeonato de Europa y la Supercopa de 1987, fue campeón de la Recopa de Europa y de la Supercopa en 1991 y en 1993, respectivamente.

En 1991 regresó a España, donde fue fichado por el CN Catalunya, para preparar los Juegos Olímpicos de Barcelona, donde fue subcampeón. Desde 1992 hasta 1999 estuvo en el Pescara; y entre 1999 y 2000 compitió en el Atlétic-Barceloneta.

En 1996, Manuel Estiarte logró, con el equipo español, llegar a lo más alto al conseguir la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta; y en 1998 fue campeón del mundo en Perth.

Está casado con Silvia, con quien tuvo a sus dos hijas, Nicole y Rebeca. Vive con su familia en Pescara, Italia. Se retiró del deporte profesional luego de Sidney 2000, torneo en el que España salió cuarta. En septiembre de ese año fue elegido como integrante de la Comisión de Deportistas del Comité Olímpico Internacional y, por lo tanto, miembro del COI.

En 2001 obtuvo el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes. En la actualidad lleva a cabo su labor en el COI, preside el club de waterpolo de la ciudad y trabaja en la delegación de una compañía de juegos de azar española en Italia.

Daniela Ceccato