Se trata de una enfermedad que prevalece en un 20% de la población adulta y en el 60% de las personas mayores de 65 años. Está comprobado que si se trata se disminuye la incidencia de accidente cerebrovascular, la aparición de infarto de miocardio, la progresión a la insuficiencia cardiaca, y se reduce la morbilidad por enfermedad renal. Por eso es fundamental llevar a cabo un correcto tratamiento.

¿Qué hacer?
La hipertensión arterial es una de las enfermedades más frecuente en Occidente. Prevalece en un 20% de la población adulta y en el 60% de las personas mayores de 65 años. Además, es uno de los principales factores de riesgo cardiovascular, por eso su control sigue siendo primordial. Es importante destacar que la mitad de los pacientes hipertensos ignoran que están enfermos, y algunos de los que conocen su enfermedad no se tratan. Además, de los que sí están tratados, muy pocos siguen el tratamiento en forma correcta y la mayoría lo abandona al poco tiempo.

Hoy esta enfermedad (HTA) tiene una nueva clasificación, se descartó el término tensión arterial “óptima” y existe un nueva categoría que es la de “pre-hipertensión”, siendo la tensión arterial normal menor a 120/80 mm Hg. Según esta nueva clasificación, en los Estados Unidos -tomando a los mayores de 50 años- el 54% son normales, 22% pre-hipertensos y 24% hipertensos. En términos generales, hay 50 millones de hipertensos y 46 millones de pre-hipertensos.

Está comprobado que si realiza un adecuado tratamiento de la HTA se disminuye entre un 35 y un 40% la incidencia de accidente cerebrovascular, entre 20 y 25% la aparición de infarto de miocardio y un 50% la progresión a la insuficiencia cardiaca. También se reduce la morbilidad por enfermedad renal.

Este tratamiento tiene dos pilares: la modificación en el estilo de vida y la terapia farmacológica, que se inicia cuando no se logra el adecuado control con las medidas higiénico-dietéticas. El objetivo del tratamiento es la reducción de la tensión arterial a menos de 140/90 mm Hg; pero, en pacientes con insuficiencia renal o diabetes, el objetivo es menor a 130/80 mm Hg.

Los estudios sobre el efecto de las modificaciones en el estilo de vida demostraron que los valores de tensión arterial se pueden aminorar con estas medidas:
- Reducción del peso: se debe procurar que el paciente mantenga un peso normal. Por cada 10 Kg. de reducción de peso se logrará una reducción de la tensión arterial sistólica entre 5 mm Hg y 20 mm Hg.
- Dieta DASH (Dietary Approach to Stop Hypertension): adoptar una dieta rica en frutas y vegetales, y consumir alimentos con bajo contenido graso. Con esto se logrará una reducción de la tensión sistólica de entre 8 mm Hg y 14 mm Hg.
- Reducir la ingesta de sodio: consumir una dieta con menos de 2.4 g de sodio o 6 g de cloruro de sodio. Con esto se logra una reducción en la presión sistólica de entre 2 mm Hg y 8 mm Hg.
- Realizar actividad física: actividades aeróbicas, como caminar enérgicamente durante al menos 30 minutos por día, la mayor parte de los días de la semana. Esto llega a reducir la presión arterial sistólica entre 4 mm Hg y 9 mm Hg.
- Moderar el consumo de alcohol: no ingerir más de dos tragos por día. En mujeres o personas delgadas la ingesta debe ser la mitad de lo mencionado. Esta medida reducirá la presión entre 2 mm Hg y 4 mm Hg.

Poder mejorar la efectividad del tratamiento va a depender de una gran interacción entre el médico y el paciente. Por lo tanto, la confianza en el médico y la motivación de él hacia el paciente facilitará la continuación del mismo.

Además es importante que se inicien políticas de salud pública, adecuadas a cada región, para así educar a la población. El objetivo es lograr mejores hábitos alimentarios (reducción de calorías, grasas saturadas y sal en los alimentos procesados) e incrementar las oportunidades para realizar actividad física en los ámbitos escolar y comunitario.

Daniela Ceccato