Son más los beneficios que los riesgos. La medicina nuclear no es invasiva, presenta información valiosa sobre el funcionamiento de los órganos y, entre otras cuestiones de importancia, no produce molestia durante la aplicación. A conocer más sobre esta disciplina.

¿Qué es la medicina nuclear?
Es un área especializada de la radiología, que utiliza cantidades muy pequeñas de sustancias radioactivas para examinar la función y estructura de un órgano. Hace exámenes de diagnóstico que producen imágenes de la anatomía y del funcionamiento del organismo; y para ello emplea técnicas seguras y con un alto índice costo/beneficio.

Las imágenes se obtienen por medio de la detección de la energía emitida por una sustancia radiactiva -llamada radiofármaco o radiotrazador- que se le da al paciente por vía oral o intravenosa (también se la puede administrar por vía inhalatoria o intracavitaria). La generación de las imágenes es una combinación de muchas disciplinas diferentes: la química, la física, las matemáticas, la tecnología de computadoras y por supuesto la medicina.

Con frecuencia, la medicina nuclear permite descubrir alteraciones mucho antes de que las enfermedades se detecten clínicamente, lo que beneficia para hacer tratamientos tempranos más efectivos y pronósticos más favorables.

Para ser más específicos, la medicina nuclear se puede usar para: analizar la función de los riñones, obtener una imagen de la circulación de la sangre y del funcionamiento del corazón, hacer exploraciones de los pulmones para ver si hay problemas respiratorios o de la circulación sanguínea. Identificar obstrucciones en la vesícula biliar, evaluar fracturas de los huesos, infecciones, artritis o tumores. Además puede determinar la presencia o la diseminación de un cáncer, identificar un sangrado en el intestino, ubicar una infección y medir la función de la glándula tiroides para determinar si está demasiado o muy poco activa.

En la actualidad, esta rama de la medicina ofrece procedimientos útiles en todas las especialidades, desde cardiología a neuropsiquiatría.

Más ventajas que riesgos
Entre los beneficios comprobados se puede asegurar que no es un procedimiento invasivo. Es decir, no se requiere de cirugía, ni corte de la piel u otros órganos para obtener el resultado deseado. Es funcional, las llamadas técnicas estructurales (escáner, resonancia magnética y la ecografía) sólo pueden describir la forma de los órganos internos del cuerpo. Además tiene la ventaja adicional de presentar información valiosa sobre el funcionamiento de estos sistemas.

Tampoco produce molestia durante la aplicación, porque la radiación es indolora para el paciente. Además tiene bajo nivel de radiación. La entrega de información es rápida, siendo su aplicación fundamental en el área de urgencias.

En la mayoría de las enfermedades, los estudios de medicina nuclear brindan la información más útil para llegar a un diagnóstico y determinar el tratamiento necesario. Asimismo, la medicina nuclear es mucho menos traumática que la cirugía exploratoria, y las reacciones alérgicas al radiofármaco son extremadamente raras.

Entre los posibles peligros, existe la posibilidad de una pequeña dosis de radiación, aunque las dosis de radiofármacos administradas son muy pequeñas. Este tipo de medicina se ha estado usando por más de cincuenta años, y no se conocen efectos negativos de largo plazo.

Daniela Ceccato