Existen diversas formas de esta enfermedad que están clasificadas de acuerdo a los mecanismos de adquisición y a su evolución clínica. Algunas aparecen por la acción directa de un agente externo, como fármacos o alcohol; y otras, sin embargo, son víricas. Las más comunes son las hepatitis A, B, C y D.

Información general
La hepatitis es la inflamación del hígado. Se trata de una enfermedad infecciosa que afecta a este órgano causando la destrucción de pequeñas zonas del tejido hepático. Representa un importante problema de salud pública en todo el mundo.

Existen diversas formas que están clasificadas de acuerdo a los mecanismos de adquisición y a su evolución clínica. De esta manera, algunas aparecen por la acción directa de un agente externo, como fármacos o alcohol, y por su forma de evolución, suelen ser hepatitis agudas con una sintomatología muy definida y curación posible. Otras, sin embargo, son víricas y en muchos casos se convierten en crónicas. Entre estas últimas se distinguen cinco distintas: A, B, C, D y E.

Los síntomas varían desde una leve dolencia griposa, que es lo más común, hasta una deficiencia hepática grave. Muchos casos comienzan con pérdida de apetito, náuseas, incomodidad y fiebre. Los fumadores pueden llegar a sentir asco al tabaco. Luego, entre tres y diez días, la orina se vuelve oscura y aparece la ictericia (coloración amarilla de la piel). En una o dos semanas la ictericia llega a su punto más alto y tarda en desaparecer entre dos y cuatro semanas más (el tiempo que dura la recuperación).

El virus conocido como hepatitis A (VHA) es el más frecuente. Produce un cuadro leve y se cura por sí misma en unas semanas sin dejar secuelas. Entra por la boca, crece en los intestinos y se expulsa con las heces. Por lo general, se contrae al comer alimentos que han sido contaminados a través de la materia fecal, o preparados por alguien que no se haya lavado las manos. Otra vía de infección bastante frecuente es el consumo de marisco que provenga de aguas contaminadas con aguas negras.

La hepatitis B (VHB), también llamada hepatitis sérica, puede ser en extremo grave, incluso fatal, si no se toman las medidas adecuadas. Es transmitida por contacto directo con sangre contaminada a través de una transfusión o pinchazos, y por secreciones seminales (relaciones sexuales). Sin embargo, los análisis de sangre previos a las transfusiones han reducido la incidencia de este tipo de hepatitis, por lo que ahora es más frecuente por el contacto sexual o entre drogadictos (debido al uso de agujas contaminadas).

La hepatitis C (VHC) se asocia a transfusiones (90% de los casos), siendo muy pocos los relacionados a relaciones sexuales y transmisión perinatal. Presenta una mayor tendencia a volverse crónica.

La hepatitis D (VHD) se da por lo general en enfermos previamente infectados de hepatitis B. Se presenta principalmente entre los drogadictos.

La hepatitis E (VHE) se puede transmitir a través del agua. Es la causante de epidemias en la India, Asia, áfrica y México. Su proceso de curación es espontáneo. Es, junto a la A, la más benigna de todas.

Las hepatitis G (VHG) es muy frecuente en los Estados Unidos, y crea cuadros de viremia que duran años. No genera enfermedades hepáticas importantes.

Recientemente se ha descubierto un nuevo tipo de hepatitis que no tiene su origen ni en sustancias externas ni en agentes víricos, sino que se produce por alteraciones del sistema inmunológico.

Daniela Ceccato