Su construcción se comenzó en 1940, bajo la orden del general Franco, y se terminó después de 18 años, siendo el 1 de abril de 1959 el día de su inauguración. El sitio fue establecido, al menos oficialmente, como un homenaje a los muertos de los dos bandos de la Guerra Civil Española. Allí se encuentran enterrados unos 40.000 cuerpos, y figuran junto al altar las tumbas del propio Francisco Franco y de José Antonio Primo de Rivera.

Un monumento controvertido
El Valle de los Caídos, o la Santa Cruz del Valle de los Caídos, es un monumento del municipio de San Lorenzo de El Escorial, en la Comunidad de Madrid. En este entorno, denominado Cuelgamuros, se construyó este sitio, según fuentes oficiales, como un homenaje a los muertos de los dos bandos de la Guerra Civil Española. Sin embargo, como fue Franco quien ordenó su construcción algunas facciones políticas afirman que el monumento tiene una connotación claramente fascista.

En él están enterrados unos 40.000 cuerpos, aproximadamente la mitad de cada bando, y figuran junto al altar las tumbas del propio Francisco Franco y de José Antonio Primo de Rivera. El templo pertenece al Patrimonio Nacional y es el más visitado de sus monumentos.

Las obras comenzaron en 1940, bajo la dirección del arquitecto Pedro Muguruza, y fueron continuadas en 1950 por el arquitecto Diego Méndez. La parte escultórica fue diseñada y realizada por Juan de ávalos, quien realizó las figuras de piedra de 18 metros de altura que decoran el basamento de la Cruz, y el grupo de la Piedad sobre la portada de la basílica a la que se accede a través de una gran escalinata. Su construcción se terminó en 1958 y fue inaugurado el día 1 de abril de 1959.

En el complejo se hallan una abadía benedictina, remodelada en parte para atender al turismo, una basílica excavada en la roca donde se encuentran las tumbas de Franco, Primo de Rivera y dos capillas donde están enterrados militares de ambos bandos. Justo encima de la basílica se alza una enorme cruz de 150 metros de altura visible a varios kilómetros de distancia por la carretera que une Madrid con Segovia.

En la construcción del monumento, que llevó 18 años, participaron miles de presos políticos republicanos. Fue una manera de redimir parte de la condena que les había sido impuesta por defender sus ideas políticas. Muchos de estos presos murieron haciendo ese trabajo, el cual consistía en el manejo de grandes bloques de piedra, y por la falta de medidas de seguridad de la época los accidentes se sucedían a diario.

En el monasterio se encuentran, en 19 archivos, las fichas con los datos de casi la mitad de los allí enterrados. De la otra mitad se desconoce la identidad, y aunque existen varias hipótesis la más certera es que fueron recogidos de fosas comunes de Brunete, Grado, Gandesa, Tarragona, Badajoz o Teruel entre otras, después de la guerra civil y hasta 1983.

Cada 20 de noviembre (fecha de la muerte de José Antonio y de Franco), el Valle de los Caídos se convierte en punto de reunión para seguidores de la extrema derecha. En resumen, muchos españoles la consideran un símbolo de la dictadura, por ello ha sido marginado por muchos turistas.

Daniela Ceccato