Un celíaco es una persona que no tolera el gluten. Y como muchos alimentos lo poseen la persona enferma debe adquirir una dieta sumamente cuidadosa que tenga en cuenta qué alimentos contienen y cuáles no esta sustancia. Éste es el único tratamiento de por vida que puede manejar la enfermedad con mucho éxito.

Características generales
Se trata de una enfermedad que se caracteriza por la intolerancia al gluten. Ésta es una sustancia albuminoide viscosa que se encuentra en la harina de los cereales, como: la cebada, la avena, el trigo o el centeno. De acuerdo a investigaciones que se vienen realizando en los últimos años, se sabe que la enfermedad celíaca es mucho más frecuente de lo que se pensaba (de 150 niños hay uno celíaco).

En condiciones normales, en la digestión, y para ser más exactos en el intestino delgado, se absorben todos los nutrientes necesarios para el organismo como las proteínas, los minerales o las vitaminas. En el caso de un niño celíaco, el gluten hace que el organismo reaccione en contra, y llegue a dañar las vellosidades intestinales que se encuentran en el intestino delgado, siendo éstas las responsables de la absorción de los nutrientes.

Al no poder procesar las vitaminas, los minerales y otros nutrientes que necesita el ser humano para mantenerse saludable, las personas con enfermedad celíaca corren el riesgo de sufrir desnutrición y pueden desarrollar anemia u osteoporosis. Aunque también, en algunos casos quienes padecen esta enfermedad no pueden crecer completamente hasta su altura potencial. Además, los celíacos son más propensos a desarrollar otras enfermedades, como por ejemplo la enfermedad tiroidea, diabetes, lupus y ciertos tipos de cáncer.

El porqué una persona padece esta enfermedad no se conoce con exactitud. Aunque se supone que es genética. Si algún familiar tiene enfermedad celíaca, la probabilidad de padecerla es del 10%. Y como en toda enfermedad, es importante diagnosticarla lo antes posible, para que no cause demasiado daño al intestino. Pero como es fácil confundir los síntomas con otros trastornos intestinales, como por ejemplo el síndrome del intestino irritable o la intolerancia a la lactosa, en ocasiones los adolescentes con enfermedad celíaca no saben que la padecen.

Algunos síntomas comunes de esta enfermedad son: diarrea, dolor abdominal, abotagamiento y pérdida de peso. Las personas celíacas también se pueden sentir cansadas, irritables o deprimidas. Algunas tienen erupciones cutáneas y llagas en la boca. La llegada de la pubertad en niños que la padecen podría ser tardía.

Pero hay que tener en cuenta que en ocasiones es posible que la persona con enfermedad celíaca no muestre síntomas hasta que pase por un evento emocional o físico estresante, como por ejemplo una lesión.

A pesar de que no hay cura para la enfermedad, ésta puede ser manejada con mucho éxito siguiendo una dieta sin gluten. Debido a que se puede encontrar gluten en todo, desde cereales hasta fiambres, las personas necesitan prestar atención a los ingredientes de los alimentos que consumen.

Lo bueno es que el intestino delgado se puede curar, y aunque este proceso puede tomar hasta 6 meses, muchas personas empiezan a sentirse mejor en tan sólo unos pocos días después de iniciar la dieta. En resumen, el único tratamiento para esta enfermedad es una dieta estricta y de por vida (sin trigo, avena, cebada, centeno).

Para empezar a cuidarse hay que leer las etiquetas para determinar si un alimento contiene gluten y luego encontrar nuevas alternativas para la harina y otros ingredientes a base de cereales. Pero el celíaco no se tiene que limitar a comer en casa, sino que una vez que tenga más conocimiento podrá determinar qué platos en los restaurantes o casas de amigos contienen esta sustancia.

Los alimentos que se pueden comer y usar para cocinar son éstos: alimentos hechos con harina de maíz, arroz, sorgo, arrurruz, tapioca y papas (siempre y cuando los otros ingredientes no contengan gluten), huevos, frutas, pescado fresco, lentejas, carne, leche, aceites: de coco, maíz, oliva, maní, girasol y alazor. Maníes, arvejas (guisantes), polenta, palomitas de maíz, semillas de sésamo, frijoles de soja, semillas de girasol, jarabes hechos de maíz, verduras, levadura.

Daniela Ceccato