No se trata de un fenómeno como muchos suponen, sino de un suceso normal y recurrente del clima. Técnicamente, se habla de sequía cuando pasaron más de dos años en los que llovió un 40% por debajo de la media. El agua es uno de los principales problemas medioambientales de España, por lo que en esta nota nos adentraremos en los inconvenientes que acarrea la sequía en este país.

¿Qué es la sequía?
Se trata de un suceso hidrológico extremo, en donde hay una disminución significativa de los recursos hídricos durante un período bastante prolongado, que afecta a un área extensa con consecuencias socioeconómicas adversas.

Técnicamente, se habla de sequía cuando pasaron más de dos años en los que llovió un 40% por debajo de la media. El agua es uno de los principales problemas medioambientales de España, con un clima que se caracteriza por la irregularidad espacial y temporal de las precipitaciones. De los últimos 80 años, 32 han sido secos o muy secos (teniendo en cuenta que las sequías son cíclicas).

Aunque muchos consideran, de forma errónea, que la sequía es un fenómeno, hay que saber que se trata de un hecho normal y recurrente del clima. Ocurre en todas las regiones climáticas, pero sus características varían de una a otra.

Además de ser un hecho de la naturaleza, la sequía tiene serios efectos sobre la población debido a problemas de abastecimiento de agua. Entre ellos tiene efectos económicos y medioambientales importantes tanto en países en vía de desarrollo como en los desarrollados, siendo evidente la vulnerabilidad de las sociedades ante este evento de la naturaleza.

España se encuentra inmersa en una situación de sequía. La última situación similar se prolongó entre los años 1990 y 1995, periodo en el que las lluvias entre los meses de octubre y mayo fueron, incluso, superiores a las que se han registrado en 2005. Los meteorólogos consideran que la situación de sequía que afecta a este país se suele producir con una regularidad de diez años, siendo un hecho aleatorio y que no tiene relación con el fenómeno global de cambio climático.

Hay que tener en cuenta que la demanda de agua per cápita en España es de 900 m3 por habitante y año, muy por encima de la media europea (que se sitúa en los 662 m3), y ello a pesar de su menor disponibilidad relativa. En la actualidad se riegan en España más de tres millones de hectáreas que equivalen al 7% de la superficie nacional, y al 13% de la superficie agraria útil. En el consumo de agua por Comunidades Autónomas se destacan cinco: Andalucía, Aragón, Cataluña, Valencia y Castilla-León, que consumen prácticamente las tres cuartas partes del recurso.

Consecuencias de la sequía
Las sequías, ya vimos, son hechos impredecibles (tanto en su aparición como en su duración), por lo que tanto la previsión como la preparación son elementos clave para reducir su impacto. La sequía es un desastre natural cuyo impacto en la sociedad puede ser muy alto. De hecho, se estima que los impactos de la sequía son mayores que los de otro desastre natural.

Es así que se han realizado investigaciones y estudios de medios alternativos no convencionales para la obtención de agua en previsión de períodos de sequía, tales como el tratamiento de aguas residuales, la desalinización o la explotación de acuíferos profundos, así como al desarrollo de herramientas y estrategias de gestión conjunta y ahorro de agua que permiten optimizar la gestión de los recursos y prevenir los períodos de escasez.

A continuación conoceremos las consecuencias de la sequía, destacándose los efectos directos e indirectos. Dentro de los primeros sobresalen éstos: impactos económicos, agricultura y ganadería, gestión del agua y abastecimiento, industria, energía: generación de energía hidroeléctrica. Impactos medioambientales: agua, el suelo, el aire y los organismos vivos (flora y fauna), zonas naturales protegidas y parques naturales. Efectos medioambientales combinados: contaminación, aumento de incendios forestales.

Dentro de los efectos indirectos están: comercio, en especial en las relaciones de exportación e importación. Asuntos financieros: subida de precios, inflación. Impactos sociales: salud pública, empleo o desempleo, política y los asuntos exteriores. Y otros, como ocio y turismo.

Daniela Ceccato