En términos generales, la técnica de la clonación humana consiste en la generación artificial y asexual de embriones humanos. Existen dos técnicas de clonación muy diferentes: clonación por escisión embrionaria y la clonación por transplante nuclear o transferencia nuclear. En esta nota nos ocuparemos de esta última.

Conceptos sobre la clonación
En el ámbito de la Ingeniería Genética, clonar es aislar y multiplicar en tubo de ensayo un determinado gen o, en general, un trozo de ADN. Pero dentro de un contexto más general, clonar significa obtener un individuo a partir de una célula o de un núcleo de otro individuo; es decir, producir una copia genéticamente igual a una persona.

La técnica de la clonación humana consiste en la generación artificial y asexual de embriones humanos. En este procedimiento participa el óvulo y no el espermatozoide. En toda clonación humana hay reproducción; es decir, se crea un embrión humano.

Los primeros pasos de la clonación, sin importar su finalidad -reproductiva o de investigación (terapéutica)- son los mismos. Primero se extrae y se desecha el núcleo del óvulo (que contiene la mitad de la información hereditaria), luego se sustituye el núcleo del óvulo que se desechó con el núcleo de cualquier célula del cuerpo humano (que tiene la información hereditaria completa), y por último, después de aplicarle un estímulo, empieza la multiplicación celular. En este momento, el embrión humano comienza a desarrollarse.

Es muy importante hacer hincapié en que la vida de un ser humano comienza cuando el óvulo, después de ser fecundado por el espermatozoide, cuenta con la información genética completa. Cuando en la clonación se realiza la transferencia nuclear cuenta con la información genética completa y por lo tanto, ya está iniciada la vida de un embrión humano.

Existen dos técnicas de clonación muy diferentes:

- Clonación por escisión embrionaria: es un proceso similar al que se produce cuando nacen gemelos. Cuando el embrión tiene 4 u 8 células, cada una de ellas es totipotente (pueden originar elementos de todos órdenes), y si se separa de las demás puede originar un embrión gemelo. La separación artificial se llama fisión gemelar o clonación por fisión.

- Clonación por transplante nuclear o transferencia nuclear: se llama así porque involucra transferir el núcleo (y, por lo tanto, la mayor parte del material genético) de una célula de un ser existente a un óvulo, con el fin de reemplazar el núcleo del óvulo. Este huevo, ahora un embrión, se divide por la aplicación de energía eléctrica, y es guiado por su nuevo material genético a desarrollarse como un ser que es genéticamente casi idéntico al cual se extrajo el núcleo.

La transferencia nuclear puede estar indicada para conseguir el embarazo en pacientes con mala calidad ovocitaria sin perder el componente genético materno. Pero en la actualidad esta técnica se encuentra todavía en fase experimental y todavía no se ha probado en pacientes.

Daniela Ceccato