Los científicos se encuentran sumamente entusiasmados, porque con la extracción de células madres existe la posibilidad de curar varias enfermedades, como por ejemplo, Parkinson y Alzheimer. Pero el uso de éstas para fines de investigación y tratamientos médicos varía dependiendo del país; incluso existen países que aún no poseen leyes explícitas que regulen la investigación de células madre humanas. Un mundo donde los valores éticos aún se discuten y parecen respetarse.

¿Qué son?
Las células madre son células cuyo destino todavía no se ha decidido. Se pueden transformar en varios tipos de células diferentes, a través de un proceso denominado “diferenciación”. En el embrión, las células madre son diferentes a todos los tipos de células existentes en el organismo -cerebro, huesos, corazón, músculos, piel, etc.-.

Los científicos se encuentran sumamente entusiasmados con la posibilidad de curar varias enfermedades, como por ejemplo, Parkinson y Alzheimer. En estos casos, con la realización de un transplante de las células madre de un embrión a la parte del cerebro lesionada, se espera sustituir el tejido del cerebro que se perdió.
En un futuro próximo, la investigación de las células madre podrá revolucionar la manera de tratar muchas otras enfermedades mortales, como: lesiones vasculares cerebrales, diabetes, enfermedades cardiacas y hasta la parálisis.

El uso de células madre para fines de investigación y tratamientos médicos varía dependiendo del país. Por ejemplo en Alemania, la extracción de células madre de un embrión humano es considerada ilegal. En cambio en Gran Bretaña, esto es legal pero se encuentra bajo una regulación rigurosa. Otros países aún no poseen leyes explícitas que regulen la investigación de células madre humanas.

La utilización de embriones es una cuestión de gran controversia en cuanto a lo ético, por lo que científicos de todo el mundo buscan otras fuentes de células madre. Y una alternativa puede ser el tipo de célula madre que se encuentra en la médula ósea de los adultos. Éstas ya tienen la capacidad de diferenciarse de una gran variedad de glóbulos rojos a lo largo del ciclo de la vida.

En el futuro, se espera manipular estas células madre adultas para que, en vez de producir sólo glóbulos rojos, puedan producir células del cerebro, hígado, corazón y nervios. En la actualidad se han conseguido cultivar (multiplicar) estas células tanto en in vitro (en el laboratorio), como in vivo (en un modelo animal) utilizándolas para la reparación de tejidos dañados. A pesar de todo, la aplicación de estas técnicas de transferencia de células madre de adulto para el recambio y reparación de tejidos enfermos está todavía en una etapa inicial

Como se ha podido ver, en el mundo se experimenta con dos tipos de células madre: unas se encuentran en el organismo ya adulto y otras derivan de embriones. Esta última opción es la más controvertida, ya que estas células se obtienen de embriones sobrantes de la fertilización in vitro, lo que supone el uso de embriones humanos para investigación y para descarte, y no es algo aceptado por todo el mundo; al final significa la disección de un embrión que podría haber sido una nueva vida.

En los países donde está cuestionado el uso de células madres embrionarias, se están usando células madres adultas, pero el problema es que aislar éstas es muy difícil. Sin embargo, se han efectuado algunas pruebas muy exitosas. Las células madres adultas reparan áreas dañadas del corazón, al convertirse en nuevas células musculares y en nuevas células de vasos sanguíneos.

El objetivo primordial del uso de células madre es producir órganos completos que puedan ser utilizados para transplantes. Las células madre podrían ser utilizadas para reparar órganos dañados, regenerando partes defectuosas del cerebro y de la médula espinal, o inclusive podrían convertirse en órganos completos para ser transplantados. Otra buena fuente de células madre es la sangre del cordón umbilical, que se guardaría congelada para poder fabricar a partir de ellas los órganos, que un futuro, el donante pudiera necesitar.

Daniela Ceccato