Departamento de la argentina, en la provincia de Misiones, en el cual se encuentra el Parque Nacional y la Reserva Nacional, una de las primeras áreas protegidas de América, declarada Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 1984. Las solemnes cataratas invitan con su ensordecedora música y la selva subtropical encandila con su verde impactante.

Para conocer
Departamento de la Argentina, en la provincia de Misiones. Iguazú es una palabra en lengua indígena que significa “agua gigante”. Aquí se encuentra el Parque Nacional, el cual abarca una superficie de 67.000 hectáreas, y la Reserva Nacional (una de las primeras áreas protegidas de América, declarada Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 1984).

El objetivo del Parque es proteger tanto la selva subtropical como las majestuosas cataratas del rió Iguazú. Este bioma selvático constituye uno de los ambientes naturales más ricos de la Argentina. Alberga alrededor de 2.000 especies conocidas de plantas y la tercera parte del total de las especies de aves argentinas e innumerables insectos.

Con los años se transformó en un lugar turístico por excelencia. Fue avistado por primera vez en el año 1542, por Alvar Núñez Cabeza de Vaca, quien realizaba una travesía desde el océano Atlántico hasta Asunción del Paraguay. El conquistador en un primer momento bautizó a las cataratas como “Saltos de Santa María”, pero luego fue reemplazado por su primitiva denominación guaraní: Iguazú.

En aquella época, la región era habitada por indígenas de la etnia Mbyá-Guaraní, quienes alrededor de 1609 empezaron a ser evangelizados por los sacerdotes de la Compañía de Jesús. Por diferencias políticas y económicas con la Corona de España, los jesuitas fueron expulsados de la región en 1768. Por lo tanto la zona de las cataratas quedó a un lado, olvidada.

Pero en 1901 el explorador Jordan Hummell organizó la primera excursión turística a la zona. Entre aquellos viajeros estaba Victoria Aguirre, quien ante el fracaso de la excursión por falta de caminos, donó dinero para abrir la ruta por tierra entre Puerto Iguazú y las cataratas. Esto marcó el inicio de la actividad turística hacia el Iguazú, y esta fecha ha sido consolidada por la comunidad como el día de su fundación, en homenaje a este mujer, quien luego se transformó en una impulsora del crecimiento turístico y poblacional.

Sus maravillas
Las Cataratas del Iguazú están formadas por 275 saltos de hasta 70 metros de altura, alimentados por el caudal del río Iguazú. Se pueden realizar paseos en lancha bajo los saltos y caminatas por senderos apreciando algunos animales de la selva subtropical.

En la orilla del río Iguazú y en las islas del delta que forman antes de precipitarse por las cataratas, crecen varios árboles que requieren gran humedad: el curupay, el cupay, el laurel de río, el laurel blanco, el aguay y el ingá. También se pueden encontrar seibos, cuya flor ha sido declarada flor nacional argentina. La flora arbórea del Parque Nacional Iguazú tiene más de 90 especies.

El Parque alberga animales que se encuentran en peligro de extinción, como el tigre o yaguareté, que tienen en esta zona uno de sus últimos grandes refugios en territorio argentino.

Gran parte del área Cataratas se puede recorrer a pie, para así apreciar de cerca los diferentes saltos:
- Circuito Inferior: este hermoso paseo posibilita observar los saltos desde un lugar muy cercano, rodeado de selva.
- Circuito Superior: desde este circuito se puede acceder a distintos puntos panorámicos y apreciar la selva particular de las islas del río Iguazú superior.
- Garganta del Diablo: es un espectáculo maravilloso, el cual saliendo desde Puerto Canoas, se lo puede disfrutar a tan sólo 50 metros de distancia.

Otra atracción turística importante próxima a las cataratas es la presa hidroeléctrica de Itaipú.

Daniela Ceccato