El hundimiento del Prestige ocasionó el mayor desastre ecológico en la historia de Europa. Provocó graves daños al medio ambiente, llegando a las costas de España, Francia y Portugal miles de aves afectadas por la marea negra. Además, generó inconvenientes en la industria pesquera.

¿Qué pasó?
El 13 de noviembre de 2002 un petrolero llamado Prestige, cargado con 77.000 toneladas de fuel-oil, se hundió; el casco de éste se corrompió y fue así como se produjo el mayor desastre ecológico en la historia de Europa. Seis días más tarde el barco se partió en dos y se hundió a una profundidad de 3.850 metros. El petrolero, que estaba a unos 250 Km. de la costa española, provocó las primeras manchas negras en la misma.

El producto petrolífero transportado por el Prestige era un fuel pesado, que se utiliza para la combustión industrial (centrales térmicas, hornos, cementeras) y el suministro de barcos propulsados por motores diesel lentos de gran potencia. Los fueles pesados son los residuos de la destilación de los petróleos crudos.

Este hundimiento se produjo frente a las costas españolas y provocó una inmensa marea negra, que afectó a una amplia zona comprendida desde el norte de Portugal hasta las Landas de Francia, teniendo especial incidencia en Galicia.

En cuanto a qué fue lo que generó este desastre, una hipótesis se basa en que pudo haber sido un tronco impulsado por el oleaje que impactó en el costado derecho del barco, que ya había sido arreglado el año anterior -ese mismo día un mercante comunicó la pérdida de 200 troncos (de 17 metros de largo por 30 centímetros de ancho) a su paso por el corredor marítimo gallego. Aunque tampoco se descartó como posibles desencadenantes la fuerza de arrastre de las olas del mar y una mala maniobra.

Las investigaciones demostraron la falta de medidas de seguridad en la costa atlántica. El capitán griego del Prestige, Apostolos Mangouras, fue detenido y acusado de no cooperar con los equipos de salvamento durante el naufragio y de dañar el medio ambiente.

El hundimiento de este barco provocó, además, una serie de negociaciones entre el armador, el Gobierno español y las empresas de salvamento, quienes no consiguieron ponerse de acuerdo de forma inmediata; en principio porque 77.000 toneladas de fuel estaban valoradas en 60 millones de euros. Sin embargo, el problema necesitaba una rápida solución.

La parte afectada de la costa tuvo una importancia ecológica (como es el caso de las Rías Bajas). Seis meses después de lo acontecido seguían llegando aves petroleadas a las costas de España, Francia y Portugal. En total, entre 100.000 y 200.000 de estos animales se han visto afectados por la marea negra.

Aunque también este hundimiento alteró la industria pesquera; llegando a elevar los precios del pescado entre un 20% y un 30%.

Desde el desastre, los petroleros similares al Prestige han sido apartados de las costas francesa y española. El 10 de septiembre de 2004 Repsol-YPF dio por finalizada la tarea de extracción del fuel (finalmente se extrajeron 13.704 toneladas). Se estimaba que 1.000 toneladas más quedaban en el pecio y que se tratarán mediante un procedimiento de biodegradación; por lo que según los cálculos el degradado de fuel terminará en el año 2020.

Daniela Ceccato