La importancia de vacunar a los chicos tiene que ver con que las vacunas protegen contra graves enfermedades (difteria, tétanos, tos ferina, poliomielitis, etc.). Incluso, han erradicado enfermedades muy graves, como la viruela. El calendario de vacunación puede variar en cada país, pero en líneas generales se aplican las mismas vacunas y a la misma edad.

Información vital
La vacuna es una preparación antigénica específica, cuya administración provoca en el organismo la inmunización activa contra determinada enfermedad. La preparación se obtiene de bacterias o virus -atenuados o inactivados-, sustancias producidas por los mismos microbios, o sintetizados en el laboratorio. Cuando se administra una vacuna, ya sea por vía oral, subcutánea o intramuscular, el sistema inmunológico reacciona formando anticuerpos (defensas) contra la enfermedad.

Las vacunas que les administran a los niños los protegen de enfermedades que podrían llegar a ser graves, como: difteria, tétanos, tos ferina, poliomielitis, sarampión, rubéola, paperas, hepatitis B, meningitis C e infecciones causadas por el Haemophilus influenzae b y el Neumococo.

Hay que tener en cuenta que debido a las vacunas se han erradicado enfermedades muy peligrosas, como la viruela (ésta ya no necesita vacunación). En definitiva, las vacunas son una herramienta de salud para el niño como individuo y para la población general, puesto que favorecen la eliminación de enfermedades.

Calendario de vacunaciones
Es el esquema cronológico de las vacunas que se administran en un país o en una región. Desde el nacimiento y hasta los 14 y 16 años de edad todos los niños deben se vacunados, para así evitar determinadas enfermedades, sus consecuencias y complicaciones. La vacunación la deberá controlar el médico o pediatra. La primera vacunación se aplica en el centro sanitario donde nació el bebé.

La mayoría de las vacunas, con una o varias dosis, protegen para toda la vida. Otras como el tétanos y la difteria, necesitan dosis de refuerzo para recuperar la protección adecuada.

El calendario de vacunación puede variar en cada país, pero en líneas generales se aplican las mismas vacunas y a la misma edad. Los siguientes datos corresponden al Calendario Argentino de Vacunación y la Sociedad argentina de Pediatría.

- BCG (Antituberculosa): protege contra la tuberculosis. Se aplica la primera dosis durante el primer mes de vida, se refuerza a los 6 años y luego a los 16.

- Anti hepatitis B: protege contra esta hepatitis. Se aplica la primera dosis durante el primer mes de vida, se da la segunda en el segundo mes y la tercera en el sexto mes.

- Sabin oral (Antipoliomielítica): protege contra la poliomielitis. La primera dosis se aplica al segundo mes, la segunda al cuarto y la tercera al sexto. Luego se aplica un primer refuerzo a los 18 meses y un segundo refuerzo a los 6 años.

- Cuádruple (DTP + Hib): protege contra la difteria, tétanos, pertusis (tos convulsa) y Haemophilus influenzae tipo B -que provoca la meningitis bacteriana y neumonías severas-. Su primera aplicación es en el segundo mes de vida, la segunda dosis se da en el cuarto y la tercera en el sexto. Luego, a los 18 meses, se aplica un refuerzo.

- Triple viral (SRP): protege contra el sarampión, rubéola y parotiditis (paperas). La primera dosis se aplica al año. Se da un refuerzo a los 6 años y a los 11 o 12.

- Triple bacteriana (DTP): protege contra la difteria, tétanos, pertusis (tos convulsa). Se aplica un refuerzo a los 6 años ya que las primeras dosis fueron dadas con la aplicación de la vacuna cuádruple (DTP + Hib).

- Doble adultos (DTa): protege contra la difteria y tétanos. Se aplica un refuerzo a los 16 años y cada 10 años de vida.

- Anti hepatitis A: protege contra esta hepatitis. Se aplica la primera dosis al año y la segunda dosis a los 18 meses. En los casos de niños que no van a guarderías o jardines maternales, se puede posponer la vacunación hasta el inicio del jardín de infantes o el ingreso a la escuela primaria.

- Doble viral (SR): su objetivo es prevenir la rubéola. Se debe aplicar una dosis a mujeres en edad fértil durante el postparto o el postaborto inmediato.

- Antisarampionosa: en caso de epidemias de sarampión se debe aplicar una dosis a partir de los 6 meses de edad, independientemente de la triple viral.

- Antitetánica: protege contra el tétanos. Se deben aplicar dos dosis a mujeres embarazadas a partir del quinto mes, con un intervalo de 30 días y un refuerzo al año, continuando con dosis cada 10 años.

Las vacunas, al entrar al cuerpo, pueden generar algunas reacciones molestas; esto depende de qué vacuna se aplicó. En líneas generales puede aparecer fiebre, malestar general, enrojecimiento y dolor en el área donde se dio la misma. Otras vacunas (como la DPT), pueden llegar a provocar fiebre muy alta y malestar general.

Los síntomas suelen desaparecer a las 24 o 48 horas después de su aplicación. En caso de que se necesite bajar la fiebre es imprescindible llamar al pediatra, quien será la persona indicada para asesorar si hace falta algún medicamento.

Daniela Ceccato