La ciudad de Cáceres ha sabido conservar testimonios significativos de los distintos pueblos y culturas -romanos, visigodos y árabes- que a lo largo de la historia se han asentado en su territorio. Por su riqueza cultural, que tiene un excelente estado de conservación, fue proclamada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986.

Su historia
Ciudad capital de la misma, situada al sur del Tajo. La vieja ciudad de Cáceres se encuentra en un privilegiado lugar, en lo alto de un cerro. Posee una orografía ascendente que propicia importantes desniveles, con dos importantes focos de convergencia: uno inferior en la plaza de Santa María y otro superior en la plaza de las Veletas. El casco viejo, rodeado por murallas que se conservan en gran medida, fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1986.

Cáceres es una mezcla de culturas y razas desde la antigüedad. Los primeros vestigios de existencia del hombre se encontraron, en la época prerromana, en la Cueva de Maltravieso. Este asentamiento contiene en su interior las muestras pictóricas más antiguas de la provincia (30.000 años, lo cual demuestra que hubo ocupación humana en el Paleolítico Superior).

La ciudad ha sabido conservar testimonios significativos de los distintos pueblos y culturas que a lo largo de la historia se han asentado en su territorio. Es así que posee un rico patrimonio cultural, cuyo excelente estado de conservación propició su declaración como Monumento Nacional en 1949, y su proclamación como Patrimonio de la Humanidad.

Fue poblada por los romanos, visigodos y árabes. En 1142 la tomó Alfonso VII y más tarde, después de varios cambios de dueño, Alfonso IX de León (1227) se apoderó de ella. Gozó de cierta prosperidad en el siglo XV, pero la conquista y la colonización de América hicieron que hubiera menos pobladores y menos riqueza.

Durante el siglo XVI fue el momento más importante para su desarrollo cultural y artístico. De esta época datan la mayoría de los palacios y casas señoriales de Cáceres monumental, con influencia del estilo renacentista.

En 1820, la antigua intendencia de Extremadura se dividió en dos provincias. Cáceres dio nombre a la septentrional y se convirtió en su capital; es actualmente la segunda ciudad más poblada de Extremadura e importante centro universitario extremeño.

Por su actual creciente actividad cultural es una ciudad que puede conjugar modernidad con una extraordinaria herencia histórico-artística.

Un recorrido por los principales lugares
A partir de 1229 se empezaron a construir numerosos palacios y casas solariegas girando en torno a dos lugares: la Plaza de Santa María y la Plaza de San Mateo, que alcanzaron su mayor esplendor durante los siglos XV y XVI, sobretodo con los Reyes Católicos.

En la Plaza de Santa María se pueden destacar: la Iglesia-Concatedral de Santa María -que da nombre a la plaza-, el Palacio de Carvajal -erigido entre los siglos XV y XVI, que actualmente alberga el Patronato de Turismo y Artesanía de Cáceres-, el Palacio Episcopal, el Palacio de Mayoralgo.

Continuando en esta Plaza, también hay que destacar la Casa de Hernando de Ovando, el Palacio de Diputación Provincial y el Palacio de los Golfines de Abajo, uno de los edificios más emblemáticos de la Ciudad Monumental.

Entre la Plaza de Santa María y la de San Mateo, está la Plaza de San Jorge, dedicada al patrón de la ciudad, en la que se levantó en el siglo XVIII la Iglesia de San Francisco Javier y el Convento de la Compañía de Jesús -ambos de estilo barroco-.

En la parte alta de la ciudad, se encuentra el segundo centro fundamental: la Plaza de San Mateo, que recibe el nombre de la Iglesia de San Mateo. Justo al lado, en la Plazuela de San Pablo, se encuentra el Convento de San Pablo, de estilo gótico, y el Palacio de las Cigüeñas.

A continuación se encuentra el Palacio de las Veletas -edificado en el siglo XVI-, que alberga en la actualidad el Museo de Cáceres. Al otro lado de la Plaza de San Mateo se encuentran: la Casa del Sol o de Solís (casa-fortaleza del siglo XV), la Torre y Casa de los Sande -góticas del siglo XIV-, y el Palacio de los Golfines de Arriba.

Daniela Ceccato