Ciudad capital de la provincia que se llama igual, se sitúa junto al río Adaja. Es monumento histórico y artístico nacional desde 1884 y está incluida en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1985.

Breve historia
Los primeros habitantes fueron los vetones, quienes se instalaron en torno al siglo VII a. C. Luego fueron los romanos quienes llegaron a estas tierras, y dejaron testimonios de su presencia, como numerosas cerámicas y restos de inscripciones que re reutilizaron para construir la muralla medieval.

Estuvo dominada por los árabes hasta el año 864, en que la conquistó Alfonso III. Luego, en el año 1.088, fue conquistada de forma definitiva por Alfonso VI. Así, comenzó una labor en Ávila que la transformó en una de las grandes ciudades de Castilla. Alfonso VI encargó a su yerno, Don Raimundo de Borgoña, la repoblación, fortificación y engrandecimiento de la misma.

La ciudad fue amurallada a comienzos del siglo XII. La repoblación atrajo a gente de todos los rincones de la península, principalmente judíos y mozárabes (cristianos que conservan su religión bajo el dominio islámico), que huían de las persecuciones religiosas, quienes enriquecieron estas tierras con sus culturas.

Ávila alcanzó una etapa de prosperidad con la unificación y el reinado de los Reyes Católicos, aunque sufrió graves consecuencias debido a trascendentales decisiones políticas, como fue la expulsión, en 1492, de la población judía, de gran importancia demográfica y económica para esta ciudad.

Durante todo el siglo XVI las familias nobles embellecieron las calles y plazas reformando sus casas palaciegas con un estilo renacentista sobrio y muy elegante. Estos y muchos acontecimientos más hicieron de este siglo un periodo de esplendor político, religioso, cultural y artístico.

A mediados del XIX se sucedieron los primeros indicios del resurgimiento de Ávila: la llegada del ferrocarril y la instalación de centros de enseñanza -como institutos: la Normal de Maestros y la Academia de Administración Militar-. Una incipiente industrialización y una especialización en el sector servicios revalorizaron a la ciudad, por lo que fue declarada Patrimonio de la Humanidad.

Monumentos
Su principal monumento es la imponente Muralla de Ávila (siglos XI-XIV), de más de 2.500 m de longitud con nueve puertas de acceso y 88 torreones. Entre otros monumentos importantes por su valor histórico-artístico se destacan los siguientes:

- La catedral: dentro del estilo gótico es la primera que se construyó en España (siglo XIV). Está considerada como fortaleza y templo de su época que mejor cumple esta función.
- Palacio de los Dávila: se construyó en el siglo XIII, como sede de un linaje nobiliario.
- Basílica de San Vicente: templo erigido entre los siglos XI y XIV.
- Los Cuatro Postes: se sitúa en el antiguo humilladero donde se puede visualizar la ciudad.
- Convento de la Encarnación: convento de religiosas Carmelitas Descalzas, aquí vivió Santa Teresa durante tres décadas y luego su confesor San Juan de la Cruz.

- Real Monasterio de Santo Tomás: se construyó en el siglo XV, alberga tres claustros y una iglesia de una sola nave rematada por un retablo de Pedro Berruguete (gran pintor español). Además fue sede estival de los Reyes Católicos. En la actualidad se encuentra el Museo Oriental.
- Castillo de Mombeltrán: castillo de los Duques de Alburquerque, data del siglo XVI y es uno de los más característicos de Castilla.
- Palacio de Benavides: se construyó a mediados del siglo XVI, pero su estructura se alteró totalmente por arreglos hechos en el XIX. Hoy es el Parador Nacional de Turismo “Raimundo de Borgoña”.
- Convento de Santa Ana: fue construido en el siglo XIV con estilo gótico.
- Palacio de Valderrábanos: edificio del siglo XV, que en la actualidad es un hotel.

Entre sus notables templos de estilo romántico y gótico sobresalen el convento de san Pedro y San Segundo, y el convento de San José, también llamado Las Madres (siglo XVI).

Daniela Ceccato