Se trata de un trastorno nervioso que causa dolor en la parte baja de la espalda y las piernas. Por lo general no es peligrosa, pero el dolor de la zona lumbar de la espalda es una de las principales causas de incapacidad. En la mayoría de los casos, la causa del dolor no es grave, por lo que éste puede desaparecer con un simple tratamiento casero y con el paso del tiempo. A saber…

Qué es la ciática
El dolor de espalda (lumbalgia) es un problema de salud muy frecuente, que por lo general lo padecen las personas mayores. El mismo puede aparecer y desaparecer durante un periodo de varios años. En la mayoría de los casos, la causa del dolor no es grave, por lo que éste puede desaparecer con un simple tratamiento en casa y con el paso del tiempo.

La mayoría de los dolores de espalda se relaciona con la tensión o la torcedura de un músculo o ligamento. Pero también existen aquellos que afectan a los nervios de la espina dorsal, produciendo dolor en las nalgas y en toda la pierna por su parte posterior hasta el talón, lo que se conoce como síndrome ciático, ciática o lumbociática.

En definitiva, la ciática es un trastorno nervioso que causa dolor en la parte baja de la espalda y las piernas. Su nombre proviene del nervio ciático, el más largo y ancho del cuerpo. Su largo curso y gran tamaño hacen a este nervio particularmente vulnerable a la presión o daño, provocando dolor.

Por lo general, la ciática no es peligrosa, pero el dolor de la zona lumbar de la espalda es una de las principales causas de incapacidad. Como el tratamiento para este tipo de dolor es más efectivo en las etapas iniciales de su desarrollo, se aconseja obtener un diagnóstico y tratamiento tempranos para evitar la incapacidad permanente.

Cualquier presión, daño, espasmo muscular, tirón en la espalda o inflamación que afecte al nervio ciático puede desencadenar la ciática. En la mayoría de los casos, sin embargo, la fuente del problema suele ser un disco vertebral (hernia discal o intervertebral).

Síntomas

Los principales síntomas son: dolores en la parte baja de la espalda que se extiende hacia la pierna. Este dolor puede ser desde una leve molestia hasta uno fuerte o dar sensación de quemadura, y que empeora al toser, estornudar, estirarse o inclinarse. Debilidad muscular que se puede limitar a la pierna o al glúteo, o llegar al pie; hormigueo o adormecimiento en la pantorrilla, pérdida de reflejo nervioso de la rodilla (reflejo patelar), incontinencia y/o disfunción sexual.

En casos extremos puede ocurrir pérdida del control de la vejiga o del intestino y dificultad al andar o al mantener el equilibrio. Esto sucede cuando la hernia discal es tan grande que llena el canal vertebral por completo. Esta situación se llama síndrome de Cauda Equina o de Cola de Caballo, y se trata de una urgencia médica.

Su tratamiento
Para tratar esta afección, en la mayoría de los casos se utilizan los tratamientos conservadores. En casos serios va a ser necesario una intervención quirúrgica para quitar un disco deslizado o una prominencia ósea artrítica y así aliviar la presión en el nervio.

En cuanto al tratamiento conservador, la mayoría de los casos de ciática se curan por sí mismos con la ayuda de algunos cuidados caseros. Se pueden intentar las siguientes medidas para reducir el dolor y estimular la curación:
- Descansar durante veinticuatro horas una vez haya empezado el dolor para evitar cualquier otra lesión.
- Dormir en un colchón duro con una tabla debajo.
- Acostarse sobre un lado con una almohada entre las piernas para evitar que las caderas tengan un movimiento rotatorio y aumente la presión en la espalda o acostarse sobre ésta, con una toalla enrollada bajo la nuca y almohadas bajo las rodillas. Evitar acostarse sobre el estómago.
- Levantarse de la cama lentamente y con cuidado, primero sentándose y luego poniéndose de pie.
- Aplicar hielo o compresas frías durante veinte minutos cada dos horas durante las primeras veinticuatro a cuarenta y ocho horas para reducir el dolor y los espasmos musculares. Después de pasado este tiempo aplicar calor para mejorar la circulación y la curación. Usar hielo o calor va a depender de lo que prefiera cada individuo, ya que deberá elegir de acuerdo a lo que le reduzca el dolor.
- Tomar medicamentos analgésicos y antiinflamatorios sin receta médica, como por ejemplo la aspirina o ibuprofen. Las mujeres embarazadas deben consultar con su médico antes de tomar cualquier medicación.
- Por último, se debe evitar la actividad física durante seis semanas después de que el dolor haya desaparecido para así lograr una curación completa y evitar que la lesión vuelva a aparecer.

Otras medidas de tratamiento para el dolor de espalda crónico o recurrente causado por una lesión nerviosa incluyen: terapia de estimulación eléctrica del nervio (corrientes), medicamentos específicos orales o inyectables para aliviar el dolor, reducir la hinchazón y relajar los músculos, tablas de ejercicios y programas específicos de reducción de peso.

Daniela Ceccato