El cáncer tiroideo afecta con mayor frecuencia a la mujer de entre 25 a 65 años de edad. Hay cuatro tipos principales de cáncer de tiroides: papilar, folicular, medular y anaplásico. Los dos primeros suelen ser sumamente tratables y, por lo general, curables; mientras que los dos últimos son mucho menos comunes y de rápida evolución, hacen metástasis temprano y tienen un pronóstico menos positivo.

¿Qué es y qué tipos existen?
Es un proceso neoplásico que afecta la glándula tiroides. Por lo general se presentan como nódulos o bultos, aunque de éstos un 90% suelen ser benignos. El cáncer tiroideo afecta con mayor frecuencia a la mujer de entre 25 a 65 años de edad. La incidencia de esta enfermedad ha ido aumentando durante el último tiempo, pero representa el 1 % de todos los cánceres.

Hay cuatro tipos principales de cáncer de tiroides:
- Papilar: representa el 60 % del cáncer de tiroides, y puede ocurrir a cualquier edad. Son múltiples proyecciones de aspecto ramificado, son tumores que se desarrollan a partir de células productoras de hormonas tiroideas yodadas. De crecimiento muy lento, se suelen tratar con éxito, incluso si existe diseminación local a ganglios linfáticos.
- Folicular: representa el 17 % de este tipo de cáncer y afecta principalmente a personas mayores. Son tumores que también se desarrollan a partir de células productoras de hormonas tiroideas yodadas. Suelen ser encapsulados, es decir, metidos dentro de una membrana. Se pueden tratar con éxito, aunque pueden ser difíciles de controlar si se salen de la cápsula e invaden estructuras vecinas. Es más agresivo que el papilar y tiende a ser invasivo, proliferando dentro de los vasos sanguíneos y expandiéndose desde allí a zonas distantes como hueso y pulmones.

Tanto el papilar como el folicular suelen ser sumamente tratables y, por lo general, curables.

- Medular: representa el 5 % de esta enfermedad. Son tumores que se desarrollan a partir de unas células que producen hormonas tiroideas no yodadas. De crecimiento muy lento, pero mucho más difíciles de controlar que los anteriores, porque se diseminan muy rápido.
- Anaplásico: representan el 18 % del cáncer de tiroides, y se dan a partir de los 60 años de edad. Son los tumores de tiroides que más rápido se desarrollan y se diseminan, y los más graves de todos.

Estos dos últimos son mucho menos comunes y de rápida evolución, hacen metástasis temprano y tienen un pronóstico menos positivo.

Factores de riesgo
Aunque la causa del cáncer de tiroides no se conoce, sí se han identificado algunos factores de riesgo. Por ejemplo, las personas que hayan recibido radiación en la cabeza o el cuello durante la infancia tienen un riesgo mayor, y por ello se aconseja que se revisen cada uno a dos años. En este grupo de pacientes las neoplasias malignas tiroideas comienzan a aparecer a los cinco años después de la radiación o pueden surgir hasta 20 años o más después de ésta.

Otros factores de riesgo en la evolución de esta enfermedad son: tener antecedentes de bocio, historia familiar de enfermedad tiroidea, género femenino y ser de raza asiática.

Síntomas

El síntoma más frecuente de cáncer de tiroides es un bulto o nódulos que se notan en el cuello. Este tipo de cáncer también se manifiesta con un ganglio inflamado en el cuello, ronquera debida a la presión del tumor en el nervio laríngeo o dificultades para respirar o tragar.

Tratamiento
Se recomienda extirpar quirúrgicamente el nódulo y sus ganglios adyacentes. Si existen sospechas de que el cáncer se extendió, se puede administrar iodo radioactivo -capaz de destruir incluso células que hayan hecho metástasis-. Las probabilidades de curación son muy altas.

Luego de la cirugía del tiroides o su ablación con yodo radiactivo, suele ser necesaria la reposición de las hormonas tiroideas con la hormona sintética levotiroxina (Levothroid®). En algunos casos, cuando existe diseminación del cáncer, puede ser necesario utilizar quimioterapia; pero en todos los casos, será ineludible un seguimiento posterior regular.

Daniela Ceccato