No se trata de un cáncer frecuente, ya que representa aproximadamente el 1% de los tumores que afectan al hombre. Su incidencia puede aumentar de forma considerable en aquellas regiones con elevada tasa de población rural, bajo nivel socioeconómico y con hábitos de higiene muy precarios.

Sus características principales
Es una enfermedad en la cual se encuentran células cancerosas en la piel y los tejidos del pene. Los tumores del pene se desarrollan con frecuencia a partir de la piel que lo recubre y de la semimucosa que envuelve al glande. Se pueden observar algunos de tipo benigno, los cuales son los producidos por el virus papiloma humano (HPV), cuyas lesiones son como verrugas, que se las puede confundir con un cáncer. Se estima que alrededor del 25% de estas lesiones que se dejan evolucionar son capaces de transformarse en tumores malignos.

La enfermedad comienza como una placa de color rojizo, dura y que no produce molestias al hombre; y luego empieza a crecer como una masa sólida (similar a una verruga). Una complicación frecuente es que se forme una úlcera, la cual se puede infectar y emitir un olor desagradable. En su crecimiento invade los tejidos vecinos, tanto en superficie como en profundidad, y puede dificultar la micción por invadir la uretra.

El cáncer del pene no es frecuente, ya que representa aproximadamente el 1% de los tumores que afectan al hombre. Pero su incidencia puede aumentar de forma considerable en aquellas regiones con elevada tasa de población rural, bajo nivel socioeconómico y con hábitos de higiene muy precarios. En aquellas regiones más pobres, la edad en la que se suele presentar este tipo de cáncer es entre los 40 y 50 años; mientras que en las demás zonas es entre los 50 y 60 años.

Además, por lo general los hombres afectados concurren al médico cuando el tumor suele tener un año o más de evolución. Por eso es conveniente consultar a un especialista en caso de tener cualquiera de los siguientes problemas: crecimientos o lesiones en el pene, aparición de algún líquido inusitado del pene (secreción anormal) o si éste sangra.

Como en todo tipo de cáncer, existen factores de riesgo que favorecen padecer la enfermedad. Por ejemplo, el estar circuncidado más que un factor de riesgo es un factor protector. Cuando la misma se realiza en la infancia el riesgo de padecer cáncer de pene es muy bajo, pero cuando se la practica en la pubertad o en el adulto joven el efecto preventivo, si bien existe, es menos completo.

Existe una serie de enfermedades que se consideran predisponentes, como las Fimosis, las Balanopostitis, las enfermedades venéreas, el Condiloma acuminado, etc. Asimismo la incidencia es alta en los estratos socio económicos bajos debido a la mala higiene local o a la existencia de enfermedades preneoplásicas.

La higiene personal es sumamente importante, ya que al mejorarla se pueden reducir la irritación peneana y las enfermedades locales. La raza es otro factor que predispone, por ejemplo en los Estados Unidos este tipo de cáncer predomina en los negros (las tasas en los negros pueden ser cuatro veces más altas que en los blancos).

Una vez detectada la enfermedad se deberá seleccionar el tipo de tratamiento, el cual va a depender de la etapa en que se encuentre el cáncer (si está sólo en el pene o si se ha diseminado a otros lugares) y el estado de salud del paciente en general. Existen tratamientos para todos los pacientes con cáncer del pene, y se emplean cuatro tipos:
- Cirugía (la extracción del cáncer en una operación).
- Radioterapia (el uso de dosis elevadas de rayos X u otros rayos de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir tumores).
- Quimioterapia (el uso de medicamentos para eliminar las células cancerosas).
- Terapia biológica (el uso del sistema inmunológico para combatir el cáncer).

Daniela Ceccato