Se trata del cuarto cáncer más frecuente en ginecología oncológica, pero sigue siendo la primera causa de muerte en la mujer. Esto se debe a la gran dificultad que existe para detectar cuanto antes la enfermedad y a que el 65% de las pacientes se diagnostican ya en estadios avanzados. Suele ocurrir que este tipo de cáncer es descubierto cuando la enfermedad se ha diseminado más allá de los ovarios; por lo que resulta imprescindible la prevención.

Datos generales de la enfermedad
El cáncer de ovario es un neoplasma maligno (tumor anormal) ubicado en los ovarios. Las mujeres tienen dos ovarios que se encuentran en la pelvis y que se comunican con el resto del aparato reproductor por las trompas. Su función principal es la reproducción y, sujeta a ésta, producir hormonas. Los ovarios tienen un recubrimiento formado por células epiteliales, de la transformación maligna de éstas surge la mayoría de los cánceres de ovario.

Aunque es el cuarto cáncer más frecuente en ginecología oncológica (detrás del de mama, endometrio y cervix), sigue siendo la primera causa de muerte en la mujer. Esto es así debido a la gran dificultad que existe para realizar una detención temprana de la enfermedad y a que el 65% de las pacientes se diagnostican ya en estadios avanzados. La demora en su descubrimiento se debe a una falta de técnicas de detección precoz aplicables a la población general. Aunque el cáncer de ovario se puede presentar en la juventud, la mayoría de las veces se da después de la menopausia. La mitad de las muertes por cáncer de ovario son de mujeres de entre 55 y 74 años de edad, y un 25% de mujeres de entre 35 y 54 años.

Causas y síntomas
Aunque se desconocen las causas de por qué se presenta, hay diversos factores hormonales y reproductivos que pueden favorecer su aparición, como: la infertilidad (y el uso de medicamentos para combatirla) o un número pequeño de embarazos. En cuanto a los factores genéticos, éstos son determinantes tan sólo en un 10-15% de los casos. Luego están los factores ambientales como la grasa en la dieta, la utilización de polvos de talco o algunas infecciones por virus.

Los síntomas del cáncer de ovario son usualmente inespecíficos, razón por la cual las mujeres y los médicos muchas veces los atribuyen a otras condiciones más comunes. Para el momento en que el mismo es diagnosticado, suele ocurrir que la afección ya se ha diseminado más allá de los ovarios. Estos tumores dispersan células malignas que por lo general se implantan en el útero, en la vejiga, en el intestino y en el revestimiento de la pared intestinal. Estas células pueden comenzar a formar un nuevo tumor, aún antes de que se sospeche la presencia de cáncer.

En resumen, es una enfermedad que suele producir pocos síntomas, pudiendo alcanzar tamaños muy grandes antes de causarlos. Los más frecuentes son la sensación de peso en la pelvis, la necesidad de orinar con mucha frecuencia, la palpación de una masa pélvica y el aumento del perímetro abdominal con sensación de tirantez.

Otros más comunes pueden ser: incomodidad general en la parte baja del abdomen, la sensación de hinchazón o de estar abotagado, la pérdida del apetito o la sensación de llenura -aún después de una comida ligera-, indigestión y náusea. Pérdida de peso, diarrea o estreñimiento. Sangrado de la vagina. Acumulación de fluido alrededor de los pulmones, lo cual puede provocar la falta de respiración.

Tratamiento

Lo que resulta exitoso es una cirugía que elimine por completo el tumor. En la mayoría de los casos se extirpa por completo el útero y ambos ovarios, se quitan o se biopsian los ganglios regionales, y se toman citologías y biopsias de todo el interior del abdomen.

Para los casos de mujeres jóvenes con tumores en una etapa temprana y que quieren tener hijos se puede, algunas veces, optar por una cirugía que preserve la fertilidad. Salvo en casos de tumores poco agresivos y en fases muy precoces se administra quimioterapia después de la operación.

El cáncer de ovario en sus fases iniciales es altamente curable; en cambio en sus etapas intermedias y avanzadas los resultados de supervivencia no son tan positivos pero vale aclarar que se han mejorado mucho en los últimos años. Por último, que quede claro que además de los avances que se produzcan en el tratamiento, la disminución de muertes por esta enfermedad se puede producir si existe una prevención y un diagnóstico precoz.

Por lo tanto vale tener en cuenta cómo prevenir, y para ello damos algunas medidas para llevar a cabo: una dieta saludable (alta en frutas, vegetales, granos y baja en grasa saturada), hacer ejercicio con regularidad, tomar píldoras anticonceptivas, el embarazo y la lactancia (dar el pecho), la ligadura de las trompas, la extirpación de los ovarios.

Daniela Ceccato