Este tipo de cáncer se da con más frecuencia en los hombres (en un 90 %) entre los sesenta y setenta años de edad. Vale destacar que si el tratamiento se efectúa a tiempo, la recuperación es total y no presenta ninguna secuela.

Características generales
Es un tumor maligno que afecta a las cuerdas vocales (dos estructuras que se encuentran en la laringe) y a las estructuras vecinas. Este tipo de cáncer es la aparición de células cancerosas (malignas) en la laringe. La misma está compuesta de tres partes principales: la glotis (la parte media de la laringe donde se encuentran las cuerdas vocales), la región supraglótica (el tejido por encima de la glotis) y la región subglótica (el tejido por debajo de la glotis).

El cáncer de laringe se da con más frecuencia en los hombres (en un 90 %) que tienen entre sesenta y setenta años de edad.

Factores de riesgo
Al igual que sucede con otros tipos de tumor maligno, la causa principal no se conoce con exactitud. Aunque sí existen ciertos factores que se relacionan con su aparición, y éstos pueden ser:

- Antecedentes familiares de cáncer.
- Tener una inflamación de tipo crónico, que lleva a la laringitis crónica, como las enfermedades infecciosas de vías respiratorias altas y bajas; el abuso y el mal uso de la voz de manera continua; los ardores de estómago continuados y sin tratar.
- Trabajar en industrias muy contaminantes (polvo de madera, productos químicos, carbón, polvo de piedra, mármol), como vivir en ciudades con altos índices de contaminación.
- El tabaco, que tiene propiedades cancerígenas debido a los alquitranes que contiene.
- El alcohol, ya que beber de forma habitual y en cantidades considerables puede desencadenar en lesiones precancerosas y cáncer.
- Las radiaciones ionizantes sufridas por el paciente, debido a enfermedades que fueron tratadas con radioterapia.
- Infecciones por virus, sobretodo las producidas por el virus del papiloma.
- La tuberculosis y la sífilis de la laringe.

Síntomas
En caso de presentar estas señales consultar al médico: irritación de la garganta que no desaparece, dolor al tragar, un cambio en el tono de voz o ronquera franca, dolor en un oído, una masa en el cuello.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de laringe es fundamentalmente quirúrgico, aunque también se lleva a cabo procedimientos con fármacos (quimioterapia) y con radiaciones (radioterapia).

El tratamiento quirúrgico dependerá de la fase evolutiva en que se haya diagnosticado la enfermedad. En etapas tempranas, se realiza una intervención funcional y conservadora para preservar la voz. En una fase tardía se realiza una extirpación total de la laringe (laringectomía total), con lo que se pierde la voz natural. En este caso, se debe realizar un orificio en la parte anterior del cuello para respirar (traqueotomía). También hay que extirpar los ganglios de ambos lados del cuello.

Que quede claro que si el tratamiento se ha efectuado a tiempo, la recuperación será total y no presentará ninguna secuela.

Daniela Ceccato