Se transformó en el héroe nacional (e internacional) de la comunidad negra por luchar, a través de la no violencia, en pos de sus derechos como seres humanos. Tal magnitud acaparó su activismo que en 1964 recibió el Premio Nobel de la Paz. Un hombre que supo que con la constancia y con el pacifismo se puede conseguir lo que se quiere.

La mejor lucha
Martin Luther King nació en Atlanta (Georgia), el 15 de enero de 1929. Se crió en una familia negra relativamente acomodada. Tanto su padre, llamado igual, como su abuelo materno fueron pastores baptistas y miembros destacados de la NAACP (Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color). Desde muy chico pudo observar la segregación social y racial que vivían los negros de su país, y en especial los de los estados sureños. Él mismo lo vivó en carne propia, por lo que decidió luchar contra este tipo de discriminación.

En 1944, a la edad de quince años, ingresó en el Morehouse Collage y fue ordenado ministro baptista a los 17. Se graduó en el Crozer Theological Seminary en 1951, y realizó su trabajo de posgrado en la Universidad de Boston. Durante su formación académica conoció las ideas del líder hindú Gandhi, acordando de inmediato con ellas y convirtiéndose en referente de la filosofía de protesta sin el uso de la violencia.

En 1954 fue nombrado pastor en la Iglesia baptista en Montgomery (Alabama, estado famoso por la intolerancia racial que ejercían las autoridades y la población blanca). En poco tiempo manifestó su carisma y su firme decisión de luchar por la defensa de los derechos civiles con métodos pacíficos. Asimismo, organizó y dirigió un masivo boicot contra la segregación en los autobuses municipales. Luego de un año, y un poco más, de boicot y de ignorar las provocaciones de los blancos, la Corte Suprema declaró inconstitucional la discriminación racial en los autobuses de Alabama. Por esta conquista se convirtió en un héroe nacional para la comunidad negra.

Fue así como Martin Luther King asumió la dirección del movimiento pacifista estadounidense, primero a través de la Southern Cristian Leadership Conference (SCLC) y más tarde del Congress of Racial Equality. Emprendió una intensa campaña de propaganda y de conferencias por todo el país, y se entrevistó con líderes políticos y defensores de los derechos civiles nacionales y extranjeros.

Encabezó su primera marcha sobre Washington el 17 de mayo de 1957, reuniendo a miles de personas, incluyendo blancos, en la que pidió el derecho al voto para los negros. Al año siguiente fue detenido en Montgomery, pero fue liberado de inmediato debido a la reacción de la comunidad negra. En 1959 viajó a la India, invitado por el primer ministro Nerhu, y conoció el país de Gandhi (su gran ídolo, por llamarlo de alguna manera) pudiendo además observar los resultados de su lucha. Esto reafirmó su idea de que la no violencia era la mejor vía para liberar a los pueblos oprimidos.

En 1960 dejó su pastorado en Montgomery para ejercer con su padre en la Iglesia baptista de Ebenezer en Atlanta. También en ese año aprovechó una sentada espontánea de estudiantes negros en Birmingham, Alabama, para iniciar una campaña de alcance nacional. En esta ocasión, Martin Luther King fue encarcelado y luego liberado debido a la intercesión de John Fitgerald Kennedy, entonces candidato a la presidencia de Estados Unidos. Pudo lograr para los negros la igualdad de acceso a las bibliotecas, los comedores y los estacionamientos.

Su lucha estaba más viva que nunca. En 1963 encabezó una multitudinaria marcha sobre Washington, en la cual brindó a su audiencia uno de sus más exquisitos discursos por la paz y la igualdad entre los seres humanos donde empezó diciendo “he tenido un sueño…”, y en él predijo un futuro en el que todos los hombres vivirían como hermanos.

En 1964, debido a su actividad constante en contra de la discriminación a los negros utilizando la no violencia, King fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz.

Pero hubo un avance de grupos integrados por jóvenes negros, imposible de detener, que consideraban a los métodos de King demasiado blandos, por lo que escogieron vías más radicales para sus derechos (poder negro). La unión de estas agrupaciones de color, sobre todo las que vivían en los guetos de Nueva York y en otros estados del norte, significó el comienzo de la violencia callejera, lo que privó al movimiento de King de una parte importante de la población blanca.

El sueño de Martin Luther King continuó con la misma intensidad y mientras preparaba una marcha de los pobres (independientemente de su raza) sobre Washington, acudió a Memphis para apoyar a una huelga de basureros. Allí fue asesinado el 4 de abril de 1968 por James Earl Ray, un francotirador contratado por una organización derechista. Su lugar de nacimiento y tumba en Atlanta fueron designados lugares históricos nacionales.

Daniela Ceccato