Los biocarburantes son varios carburantes que provienen de procesos biológicos, y presentan numerosas ventajas sobre los carburantes fósiles, entre ellas producir bastante menos cantidad de gas con efecto de invernadero.

¿Qué son los biocarburantes?
Los biocarburantes son varios carburantes que provienen de procesos biológicos, y presentan numerosas ventajas sobre los carburantes fósiles, entre ellas producir bastante menos cantidad de gas con efecto de invernadero. Los biocarburantes son una solución duradera al problema de la energía, pues se trata de un recurso a la vez inagotable (es energía solar almacenada bajo forma química), económico (su precio final es parecido al de los carburantes fósiles comercialmente tasados) y muy abundante.

Se trata de un subgrupo de biocombustibles (cualquier combustible de origen biológico no fosilizado), caracterizados por la posibilidad de aplicación a los actuales motores de combustión interna.

La Unión Europea en reciente legislación sobre la materia considera biocarburantes a estos productos:

- Bioetanol: etanol producido a partir de la biomasa o de la fracción biodegradable de los residuos.

- Biodiésel: éster metílico producido a partir de un aceite vegetal o animal de calidad similar al gasóleo.

- Biogás: combustible gaseoso producido a partir de la biomasa y/o a partir de la fracción biodegradable de los residuos.

- Biometanol: metanol producido a partir de la biomasa.

- Biodimetiléter: dimetiléter producido a partir de la biomasa.

- BioETBE (etil ter-butil éter): ETBE producido a partir del bioetanol.

- BioMTBE (metil ter-butil éter): combustible producido a partir del biometanol.

- Biocarburantes sintéticos: hidrocarburos sintéticos o sus mezclas, producidos a partir de la biomasa.

- Biohidrógeno: hidrógeno producido a partir de la biomasa y/o a partir de la fracción biodegradable de los residuos.

- Aceite vegetal puro: obtenido a partir de plantas oleaginosas mediante presión, extracción o procedimientos comparables, crudo o refinado, pero sin modificación química.

Todos éstos están producidos para ser usados como biocarburantes.

Futuro
Los productores afirman que en diez años, los biocarburantes cubrirán casi el 25% del consumo. Los altísimos precios de la gasolina hicieron que la producción de biocarburantes se haya disparado en España. Entre 2000 y 2006 se habrán levantado diez fábricas de biodiésel y cinco de bioetanol. Mientras que el Ministerio de Industria pretende que el 6% de los carburantes provenga de fuentes renovables en el año 2010, los productores son más optimistas y afirman que podrán producir hasta el 24,7% del total. Además de todo esto, la Unión Europea fija en 5,75% la introducción de biocarburantes para 2010.

A nivel mundial, el producto de mayor presencia, teniendo en cuenta todos sus usos, es el bioetanol, siendo Brasil y EEUU los mayores productores. Ambos países significan el 95% de la producción mundial si se habla de bioetanol como carburante, mientras que la producción mundial de biodiésel se concentra principalmente en la Unión Europea.

El uso de los biocarburantes
La producción y utilización de los biocarburantes en el sector del transporte ofrece varias ventajas medioambientales, energéticas y socioeconómicas respecto a los combustibles de origen fósil. La combustión de bioetanol puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero entre un 40 y un 80 %.

Aunque al quemarse los biocarburantes generan CO2, los cereales convertibles en alcohol o los cultivos oleaginosos para producir biodiésel son sumideros de este gas que equilibran las emisiones de los automóviles. El etanol y el biodiésel son combustibles renovables y producibles en infinidad de lugares, por lo tanto, inagotables. Además, las plantas de biodiésel dan salida a las muchas toneladas de aceites usados (30 litros por hogar y año) que contaminan los ríos.

Daniela Ceccato