Viajes Recomendados: Glaciares argentinos
Los glaciares argentinos son una de las más grandes maravillas naturales de este planeta. Turistas de todo el mundo quieren venir a conocer este espectáculo donde una blancura artística encandila con su esplendor.

Los glaciares de la Patagonia
Los glaciares argentinos son una de las más grandes maravillas naturales de este planeta. Enormes moles de hielo transmiten una belleza que inunda la imaginación. Esta formación de hielos milenarios es atravesada por resplandecientes grietas que van desde el azul al violeta, y de donde de las profundidades manan sonidos de ríos sumergidos en el interior del glaciar.

Cada cuatro años, aproximadamente, grandes bloques de hielo se desprenden con un estruendo similar al de un fuerte trueno, generando témpanos que se dispersan en los lagos por la acción del viento y del agua. Los trozos de hielo pueden alcanzar gran tamaño y levantar olas. Debido a los cambiantes efectos climáticos de la última década, los glaciares en general se encuentran en una extinción cada vez más acelerada, estos desprendimientos no sucedían desde 1990.

Los glaciares y mantos de hielos de la Patagonia son sólo minúsculas reliquias de las grandes glaciaciones de antaño. La primera glaciación que se dio fue hace 3,5 millones de años, época en la que el hielo se extendió por lo menos 60 km al este de la actual Cordillera. Otra gran glaciación, que supone ser la mayor de las experimentadas en la Patagonia, se habría dado hace, aproximadamente, un millón de años. Las morrenas (materiales transportados por un glaciar) de esta última se pueden observar en la meseta sur del río Santa Cruz, a la altura de Cóndor Cliff, a casi 200 km de distancia de la Cordillera.

A pesar de que existen ciertas discrepancias sobre este punto, hoy es por lo general admitido que los hielos sólo cubrieron la meseta patagónica en su parte más austral, es decir al sur del río Gallegos, donde una enorme lengua se extendía sobre el actual Estrecho de Magallanes (otro valle formado por el hielo e invadido después por el mar) y la casi totalidad de Tierra del Fuego, como lo prueban morrenas que se han encontrado bajo el actual nivel de las aguas del Atlántico. En el resto de la Patagonia los hielos avanzaron según grandes ejes oeste-este, sin llegar nunca hasta la actual costa atlántica.

En las épocas más cálidas, que alternaron con los períodos glaciares, gigantescos ríos de fusión cortaron las mesetas hacia el Atlántico, excavando valles a su paso. Sobre éstos (un claro ejemplo es el del río Santa Cruz) se deslizaron los glaciares en las posteriores glaciaciones, depositando materiales y al mismo tiempo, excavando el suelo con su enorme poder erosivo. Después de su última retirada, enormes cuencas quedaron en el terreno, que se llenaron con las aguas de fusión, formando así los lagos glaciares que hoy se pueden contemplar.

Parque Nacional Los Glaciares
El Parque Nacional Los Glaciares fue creado en 1937, y es considerado el reino de los hielos continentales y los glaciares; son 600.000 hectáreas en el sudoeste de la provincia de Santa Cruz. En el año 1981 la UNESCO lo declaró Sitio de Patrimonio Mundial, en principio, por su espectacular belleza, el interés científico que despierta y la fauna en peligro de extinción que protege.

Por supuesto es el hielo el que domina la superficie del Parque, 2.600 km2 de los que descienden 47 glaciares mayores. Estos campos de hielo avanzan sobre dos grandes espejos de agua, el lago Viedma y el lago Argentino.

Todos los glaciares forman el Hielo Continental Patagónico (17.000 kilómetros de extensión), una de las reservas de agua potable más importante del mundo. El 90 % del agua dulce del planeta se encuentra en las zonas glaciarias; después de la Antártida y Groenlandia, sigue esta región.

El bosque de esta zona es el característico subantártico, con lengas, guindos y muchos arbustos como el notro y el calafate, este último emblema de la zona. En lo que respecta a la importante cantidad de fauna, se destacan el huemul y el ñandú petiso, que corre en grandes manadas en la zona de la meseta.

Los más destacados

Entre los glaciares se destaca, por tamaño y por el continuo avance de sus hielos, el glaciar Perito Moreno. Navegando por el lago Argentino es posible acercarse a éste y a los glaciares Upsala y Spegazzini, y así contemplar el tamaño de los témpanos de hielo desprendidos. El Perito Moreno posee un imponente frente de 5 km. y una altura de 60 metros. Sin embargo, el de mayor tamaño es el Upsala, con 10 km. de ancho y 50 de largo. Más hacia el norte, frente al glaciar Viedma, se encuentra el macizo Fitz Roy -o cerro Chalten (como era llamado por los tehuelches que habitaban la zona)-, con 3375 metros de altura.

El glaciar Perito Moreno se desliza a una velocidad de 100 metros por año, formando una barrera entre el Brazo Rico y el Canal de los Témpanos del lago Argentino, lo que termina produciendo la tan famosa ruptura de sus paredes a causa de la gran presión que ejerce el agua.

Además, este glaciar ofrece una espectacular vista por lo que es considerado la octava maravilla del mundo. Una imponente masa de hielo interminable rodeada de bosques y montañas encandila a cualquier soñador. De hecho este lugar es, junto con Puerto Madryn (en Chubut) y las Cataratas del Iguazú (en la provincia norteña de Misiones), uno de los sitios del país más emblemático del turismo argentino y más visitados por extranjeros.

El Glaciar Upsala es, junto con el Glaciar Perito Moreno, el más visitado de la región. Su nombre se debe a la ciudad sueca cuya Universidad patrocinó, en 1908, el primer estudio glaciológico de la región. Consta de dos lenguas terminales de aproximadamente 4 km. de ancho cada una. Su superficie es de 870 km y su longitud de 60, lo que lo hacen el más largo del Hielo Continental y por lo tanto de Sudamérica. La altura de su frente es de aproximadamente 60 metros sobre el nivel del Lago. Su parte superior es tan llana, que fue elegido por el Comando Antártico del Ejército Argentino como zona de entrenamiento para sus dotaciones destinadas al Continente Blanco (Antártica), y sobre él se hizo aterrizar un avión DC-3, el cual hoy se encuentra en exposición en el Museo Aeronáutico del Aeroparque de Buenos Aires.

Uno de los espectáculos más bellos que ofrece el Glaciar Upsala, es e1 de sus grandes témpanos a la deriva, que desprendidos del frente del glaciar, navegan después empujados por el viento a lo largo del Brazo Norte y después del Lago Argentino, hasta fondearse en e1 extremo oriental de éste, donde viento, sol y lluvias lo terminan por fundir.

Daniela Ceccato