Peligros de la gripe aviaria
Se identificó por primera vez en 1997 y afecta sobre todo a aves de corral en varios países del sudeste asiático. El contagio no es fácil y sólo se produce entre animales o de animales a humanos mediante excrementos, etc.; hasta ahora, sólo se ha dado en granjas o en mercados de animales vivos.

Qué es la gripe aviaria
El virus H5N1, que provoca la gripe aviaria, pertenece a la misma familia que el de la llamada "gripe española", que en 1918 dejó más de 20 millones de muertos en el mundo. Se identificó por primera vez en 1997, y afecta sobre todo a aves de corral en varios países del sudeste asiático. El virus es excretado por las aves infectadas, y las plumas sucias de excrementos son una fuente fundamental de contaminación para el hombre. Los principales síntomas son complicaciones respiratorias y serios problemas hepáticos, con un alto índice de mortalidad.

Hasta el momento, según datos de la Organización Mundial para la Salud (OMS), se infectaron 112 personas, de las que murieron 61. Todas estuvieron en contacto directo con las heces de las aves enfermas, y de acuerdo a los estudios no se produjeron contagios de persona a persona.

Por lo tanto, se ha comprobado que la transmisión a las personas sólo se realiza por contacto directo y reiterado con aves infectadas a través de sus excrementos. El contagio no es fácil y sólo se produce en circunstancias excepcionales, por lo que hasta ahora sólo se ha dado en granjas o en mercados de animales vivos.

Generalidades de esta gripe
Los virus de la gripe que infectan a las aves reciben el nombre de virus de la gripe aviar. Estos virus son del tipo A, los cuales se distinguen genéticamente de los virus de la gripe que normalmente infectan a los humanos. Existen muchos subtipos de virus A de la gripe aviar, entre ellos el H7 y el H5. Los virus de la gripe aviar pueden clasificarse en poco patogénicos o altamente patogénicos, según sus características genéticas y la gravedad de la enfermedad que provocan en las aves de corral.

Las aves infectadas con este virus pueden pasarlo en la saliva, las secreciones nasales y los excrementos; siendo estos dos últimos elementos importantes en la transmisión de la infección entre las aves de corral. Estos virus pueden sobrevivir hasta semanas en condiciones frescas y húmedas.

La gripe aviar es una enfermedad infecciosa de las aves causada por cepas A del virus de la gripe. Esta afección, identificada por vez primera en Italia hace más de cien años, se da en todo el mundo. Se considera que todas las aves son vulnerables a la gripe aviar, pero algunas especies son más resistentes a la infección que otras. La infección causa una amplia variedad de síntomas en estos animales, desde una variante leve hasta un cuadro altamente contagioso y rápidamente mortal que da lugar a graves epidemias. Esto último es lo que se conoce como gripe aviar altamente patógena, la cual se caracteriza por su rápida aparición, por la gravedad de los síntomas y por su evolución fulminante, con una mortalidad muy cercana al 100%.

En todo el mundo, existen 110 centros designados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para seguir la gripe, cuatro de ellos sirven de referencia internacional: Atlanta (Estados Unidos), Londres (Reino Unido), Melbourne (Australia) y Tokio (Japón). Todos ellos contribuyen en confirmar los diagnósticos mientras que la vigilancia de emergencias se realiza en Hong Kong y en el sureste de China.

Precauciones

A continuación se conocerán algunas formas para poder prevenir de la enfermedad a personas involucradas a actividades en granjas, etc. Se considera prudente tomar todas las precauciones en la medida de lo posible cuando hay contacto entre personas y aves infectadas con cualquier virus de la gripe aviar. Es importante tener un control básico de la infección, y para ello los trabajadores deberán seguir una adecuada y estricta higiene de las manos después del contacto con aves de corral infectadas o expuestas a la enfermedad. Esta limpieza de las manos debe consistir en el lavado con agua y jabón por 15 a 20 segundos. Se deben usar guantes desechables de nitrilo o vinilo ligero o guantes industriales de caucho que puedan ser desinfectados después del uso. Para evitar la dermatitis, que puede ocurrir debido a un contacto prolongado de la piel con la humedad provocada por el sudor dentro de los guantes, se pueden usar guantes delgados de algodón debajo de los guantes de protección. Se deben cambiar los mismos si se rompen o se dañan. Hay que quitárselos rápidamente después de su uso, antes de tocar artículos o superficies ambientales no contaminados.

También se debe usar vestimenta de protección, preferiblemente ropa de recubrimiento u overoles desechables, un delantal impermeable o batas quirúrgicas de mangas largas ajustadas en las muñecas con un delantal impermeable. El trabajador debe utilizar cubrebotas de protección desechables o botas de caucho o poliuretano que puedan lavarse y desinfectarse después del uso. Deben usar gafas de protección para proteger las membranas mucosas de los ojos.

Los trabajadores deben recibir un medicamento antiviral contra la gripe a diario mientras estén en contacto directo con las aves de corral infectadas o superficies contaminadas. La selección del medicamento antiviral debe basarse, en la medida de lo posible, en pruebas de sensibilidad.

Es de suma relevancia instruir a los trabajadores para que estén atentos a cualquier fiebre, síntoma respiratorio o conjuntivitis (infección en los ojos) que dure una semana desde el momento cuando se dio el contacto con aves de corral infectadas o expuestas a la gripe aviar, o a superficies ambientales contaminadas con la gripe aviar.

En caso de enfermarse se debe buscar atención médica, y notificar a su representante de salud y seguridad. Además de esto, se recomienda que las personas que se enfermen permanezcan en su casa hasta 24 horas después de que haya bajado la fiebre, a menos que se establezca un diagnóstico diferente o que los resultados de las pruebas diagnósticas indiquen que el paciente no está infectado con el virus A de la gripe.

¿Existe un tratamiento contra la gripe aviaria?
El medicamento que recomienda la OMS es un antiviral, oseltamivir, comercializado en algunos países con el nombre de Tamiflu. Su eficacia real no se sabe hasta que aparezca el nuevo virus y además habría que usarlo de forma muy precoz, como prevención dentro de los dos días posteriores a la exposición y como tratamiento dentro de las 48 horas tras la aparición de los síntomas.

Daniela Ceccato