El Vitíligo
Se trata de una enfermedad de la piel que se presenta con manchas blancas de todos tamaños y formas. Éstas son benignas, no pican, ni son contagiosas. Es una afección de causa desconocida, aunque la disposición genética es una de las hipótesis más fuertes.

¿Qué es el vitíligo?
Es una enfermedad de la piel, una alteración de la pigmentación que se caracteriza por la pérdida de aquellas células que se encuentran en la capa superior de la piel (la epidermis), que toman el nombre de melanocitos. Es de causa desconocida. Sólo se sabe que existe una predisposición familiar y que tiene una estrecha relación con las enfermedades auto inmunes y de salud emocional.

Por lo general, puede aparecer después de los dos años, aunque se puede ver en lactantes y presentar a cualquier edad. De igual forma, el 50% se desarrolla antes de los 20 años. Respecto de las causas se piensa que el vitíligo es el resultado de la interacción de la genética, el ambiente y factores inmunológicos, que contribuyen a la destrucción de los melanocitos de la piel.

¿Cómo se manifiesta?
Los síntomas del vitíligo son sólo manchas blancas de todos tamaños y formas, aisladas y confluentes, bien limitadas, de superficie lisa, crónicas y asintomáticas, que pueden aparecer en toda la piel, aunque predominan en párpados, nuca, tronco, regiones genitales. En definitiva, no hay ninguna área de la piel que se puede librar de las mismas.

Las lesiones se caracterizan, además, por no ser no escamosas, apareciendo en la piel y en las mucosas en forma simétrica, es decir, en el mismo lugar en las dos manos, y son benignas, no pican, ni son contagiosas.
A veces se puede relacionar a un stress emocional o físico, quemaduras severas, etc.

Las placas características de esta enfermedad suelen ser mucho más evidentes en personas de piel oscura. Si bien en algunas el vitíligo se manifiesta a través de tan sólo una o dos placas bien delimitadas, en otras pueden aparecer en numerosas y muy extensas partes del cuerpo. Según su distribución el vitíligo se divide en generalizado o simétrico y segmentario o unilateral.

Las regiones de la piel afectadas por las placas de vitíligo producen también pelo blanco, ya que los folículos pilosos también carecen de melanocitos.

Posibles causas

El vitíligo es el resultado de la desaparición de los melanocitos de la piel, pero todavía no se sabe por qué se produce. En la actualidad, existen cuatro teorías al respecto:
- El funcionamiento anormal de ciertas células nerviosas generaría sustancias tóxicas que dañan a los melanocitos.
- El sistema inmunológico del organismo destruiría los melanocitos.
- Las células que producen la pigmentación se autodestruirían. Mientras el pigmento se forma, ciertos productos tóxicos implicados en el proceso podrían ocasionar la destrucción de los melanocitos.
- Existiría un defecto de raíz genética que haría susceptible a los melanocitos a sufrir injurias. Se sabe que en los casos de vitíligo hay antecedentes familiares hasta en un 40%, por lo que se habla de una predisposición transmitida en forma autosómica dominante.

Tratamientos
Antes que nada, no hay medidas que prohíban cierta alimentación o que determine un cuidado específico de la piel, por lo tanto el paciente debe actuar lo más natural posible. Según la Academia Americana de Dermatología, a veces el mejor tratamiento para el vitíligo es no recurrir a ninguno. En la actualidad no se encuentra disponible una cura para esta afección, pero existen alternativas para tapar las manchas.

Las áreas pequeñas afectadas por las placas pueden ser camufladas con diversos tintes que no manchan la ropa y cuyos efectos se mantienen por varios días. A pesar de que las llamadas terapias de repigmentación, no son métodos totales ni curas permanentes, aportan mejoras para muchos de los pacientes que recurren a las mismas. Una de las opciones de repigmentación son los compuestos con corticoesteroides, que son efectivos para pequeñas áreas afectadas por el vitíligo. Otra opción a la que se recurre es el tratamiento con psoralenos (fármacos fotosensibles) combinados con una exposición médicamente controlada a los rayos ultravioletas.

Daniela Ceccato