¿Qué es el spyware?
Se trata de archivos espías cuyo daño mayor es el de violar los derechos de confidencialidad de los datos de un usuario, así como una navegación más lenta. En esta nota podremos conocer cómo darnos cuenta que nuestra PC está siendo "controlada", entre otros datos de suma utilidad.

Un espía en tu PC
Los spywares son en principio archivos espías. Se trata de diminutas aplicaciones cuyo objetivo es el envío de datos del sistema donde están instalados, mediante la utilización oculta de la conexión a la red, a un lugar exterior, el cual por lo general resulta ser una empresa de publicidad de Internet. Estas acciones son llevadas a cabo sin el conocimiento del usuario. El verdadero nombre de estos archivos espías procede de "Advertissing Supported Software".

Aunque tienen cierta similitud con los programas troyanos, los spywares no representan un peligro de manipulación ajena del sistema, ni de daños al ordenador por parte de terceros. Sus efectos son la violación de los derechos de confidencialidad de los datos del usuario, así como una navegación más lenta.

¿Cómo llegan al sistema?
El programa espía llega a la propia PC de muchas formas, pero dos son las más comunes. La primera técnica es la del caballo de Troya, se ofrece al usuario un software atractivo y gratis. Al instalar esta aplicación, la persona también coloca en su PC el programa espía, sin saberlo. La otra forma común de infiltrar un espía es aprovechando vulnerabilidades del Internet Explorer y Windows.

Los introduce el mismo usuario aunque, por supuesto, sin saberlo. Normalmente estos archivos vienen acompañando a programas de tipo "Shareware", gratuitos y, sobre todo, gratuitos que incorporan publicidad. Estos programas suelen ser una oferta tentadora para miles de usuarios, ya que algunos de ellos son muy buenos, útiles y en ocasiones, de los mejores de su categoría. Cuando se instala uno de estos programas, al mismo tiempo se introduce en el propio sistema los archivos que revelarán los datos a empresas muy interesadas en ellos.

Nueve de cada diez computadoras están infectadas con alguna clase de programa espía, y lo peor es que los usuarios no lo saben. Estos tipos de programas pueden ser realmente muy peligrosos para las finanzas del usuario. El spyware se divide en dos clases: el relativamente inofensivo y el definitivamente maligno. El primer tipo recopila información estadística anónima sobre lo que se hace en la Web, en especial las páginas que se visitan y avisos de publicidad sobre los que se hace un clic; con esa información se hace luego alguna clase de publicidad dirigida. Mientras que los espías malignos son muy semejantes a los virus; algunos permiten que un pirata tenga acceso remoto a la PC y otros capturan todo lo que escribe en el teclado. Sin embargo, el spyware no hace copias de sí mismo, al revés que los virus.

Los peligros que encierra el spyware maligno son que pueden capturar lo que se escribe en el teclado de la computadora y enviar las contraseñas y números de cuenta bancaria al mail de un pirata. También, permiten a un intruso ver y copiar documentos de la PC desde una ubicación remota. La información que pueden sacar es, por ejemplo, tener acceso al correo electrónico y el password, dirección IP y DNS, teléfono, país, páginas que se visitan y qué temas interesan a ese usuario en particular, qué tiempo se está en ellas y con qué frecuencia se regresa. Asimismo qué software se tiene y cuáles descarga el usuario, qué compras hace por Internet.

La mayor parte de los módulos espías se escriben para Windows porque es el sistema operativo más difundido. Sin embargo, las formas de invadir computadoras existen desde hace muchos años para todos los sistemas operativos. Los Spywares más comunes son: AdSofware, Alexa, Cydoors, Gator, Web3000, Webhancer, CoolWebSearch, BlazeFind.Bridge, Xupiter, Hotbar, Kazaa, etc.

Cómo evitar esta intromisión

Para evitar que entren los programas espías no hay que instalar software gratis sin leer la licencia de uso o sin la recomendación de un medio responsable. Antes de instalar un freeware, constatar que no figure en la base de datos de www.spychecker.com. Nunca hay que hacer clic en las ventanas que aparecen solas cuando se navega, hay que cerrarlas apretando Alt+F4. No usar software pirata, que no sólo es ilegal, sino que muchas veces es aprovechado para infiltrar virus y espías.

Síntomas de infección
Estos son los cinco principales síntomas de que la PC está infectada: se cambian solas las página de inicio, error y búsqueda del navegador. Se abren ventanitas pop-ups por todos lados, incluso sin estar conectados y sin tener el navegador abierto (la mayoría son de temas pornográficos). Aparecen barras de búsquedas de sitios como la de Alexa, Hotbar, etc. que no se pueden eliminar. Botones que se parecen a las barras de herramientas del navegador y que no se pueden sacar. Por último, la navegación por la red se hace cada día más lenta.

Cómo eliminarlos
Descargar y/o actualizar las principales herramientas (Ad-Aware SE, Spybot S&D, SpywareBlaster, etc.). Apagar el "Restaurar Sistema" (System Restore), sólo en Win ME y XP. Asimismo, iniciar el sistema en "Modo a Prueba de Fallos" (modo seguro), ejecutar las herramientas antispyware y eliminar los intrusos que estos encuentren. Utilizar "Disk Cleaner" para limpiar cookies y temporales. Luego reiniciar el sistema en modo normal y pasarle alguno de estos Antivirus Online. Repetir estos pasos (ejecutar las herramientas antispyware y eliminar los intrusos que estos encuentren; y luego utilizar "Disk Cleaner" para limpiar cookies) en modo normal.

Comprobar que el problema haya desaparecido. Una vez eliminados los parásitos del sistema se recomienda mantener el antivirus siempre actualizado, complementarlo con un antispyware como "SpyBot S&D" (residente en memoria) y "SpywareBlaster", al igual que instalar algún cortafuegos como Outpost Firewall o Zone Alarm.

Daniela Ceccato