Vehículos eléctricos y solares. ¿Alternativa al coche convencional? Utopías y realidades

Los vehículos eléctricos y solares no son un proyecto nuevo, aunque todavía el público en general no los tiene familiarizados. En esta nota nos adentraremos en cómo funcionan este tipo de autos y por qué pueden llegar a ser una alternativa al coche convencional.

Por qué usar este tipo de vehículos

Quienes están a favor del uso de vehículos eléctricos indican que las compañías petroleras y las industrias de mantenimiento y fabricación de piezas de automóviles, quieren mantener a los consumidores usando los motores de gasolina. Sólo un 2% de la producción de electricidad depende del petróleo, por lo que si la mayoría de los autos fueran eléctricos se acabaría la dependencia de esta materia prima. Cuestión que resultaría favorable ya que hoy el combustible ha alcanzado niveles de tres dólares o más en muchos lugares. Además, dicha independencia evitaría tanto los desastres naturales como los desequilibrios políticos que hacen disparar los precios del petróleo.
Los fabricantes de automóviles afirman que “la única razón por la que no sacan al mercado más Modelos eléctricos es porque la tecnología actual no permite la creación de baterías eficientes que garanticen la autonomía del vehículo por un número elevado de millas”. Sin embargo, expertos en el tema lo desmienten de forma rotunda precisando que: los vehículos eléctricos que se construyeron a finales de 1990 tenían autonomía de hasta cien millas, pero en la actualidad las baterías son entre seis y siete veces más potentes, lo que garantiza recorridos de unas trescientas millas.

¿Qué es un vehículo eléctrico?

Este tipo de vehículo funciona a través de la energía eléctrica liberada por baterías o por una célula de combustible de hidrógeno. Este último caso todavía está en fase de experimentación en diferentes automóviles dotados de hidrógeno como combustible.
El principio básico para que un vehículo eléctrico esté en movimiento es el sistema de generación y acumulación de la energía eléctrica, para lo cual se utilizan, por lo general, acumuladores electroquímicos (éstos están formados por dos substancias conductoras bañadas en un líquido también conductor). El intercambio entre ambos componentes de cargas positivas y negativas mantiene una corriente eléctrica que puede ser utilizada para el funcionamiento de este tipo de coches.
La diferencia principal entre un motor de combustión y otro eléctrico, es que en el primero sólo el 18% de la energía del combustible es utilizada para mover el vehículo (el resto sirve para accionar el motor); y en el segundo el 46% de la energía liberada por las baterías sirve para mover el coche.
En la actualidad, también existen vehículos híbridos que llevan sincronizados un motor de explosión con otro eléctrico.

¿Qué es un vehículo solar?

Existen tres tipos de categoría de vehículos solares:
1) Aquellos que no precisan batería porque funcionan con el sol. Este tipo de coches tiene un lógico inconveniente, si llegara a pasar por lugares de sombra o si se nublara sus posibilidades se reducirían en gran medida o directamente se detendría. Estos vehículos sólo se construyen para los grandes Rallys Solares, ya que son poco útiles en la vida cotidiana.
2) Los que usan los paneles para acumular energía en una o varias baterías, aportando una gran parte de la energía que se requiere para el funcionamiento del motor. Este es un tipo de vehículo más común.
3) Los vehículos eléctricos que, a lo sumo, llevan algún pequeño panel para mantener la batería o efectuar pequeñas recargas, básicamente cargándose de la red eléctrica. Para que este tipo de vehículos se considere solar es imprescindible que en el lugar de la recarga exista una instalación de energía solar que proporcione la energía necesaria (puede ser una instalación autónoma -con baterías- o con conexión a la red eléctrica, lo que resulta más eficiente).

La tecnología a favor del medio ambiente

Japón tiene importantes desafíos para llevar a cabo y entre ellos se encuentra el de asegurar un suministro estable de energía. Otro consiste en desarrollar fuentes de energía limpias para reducir la contaminación y las emisiones de dióxido de carbono (CO2). De esta manera, este país industrializado se está encargando de promover la energía verde, para la cual es imprescindible -entre otras cuestiones- el uso de vehículos eléctricos y solares.
A pesar de que los vehículos eléctricos todavía no son muy allegados al público, debido, en principio, a su precio, hoy en día existe una creciente demanda de coches con un menor consumo y menos contaminantes, que logra la preparación de nuevos enfoques y desarrollos.
El uso generalizado de vehículos eléctricos puede conseguir importantes ahorros de combustible y un considerable recorte en la emisión de gases, teniendo la misma autonomía e iguales prestaciones que un vehículo convencional.
En muchos países este tipo de vehículo es una realidad minoritaria. En España, por ejemplo, para comprar un coche eléctrico que no contamina se debe pagar el 12 % de impuesto de matriculación, ya que está penalizado al igual que los vehículos de lujo. De igual manera, no existen facilidades para la circulación de los modelos que no han sido homologados en esta nación, aunque dispongan de la misma homologación en otro país de la Unión Europea. Por si fuera poco, no hay una norma europea sobre estos vehículos. Por lo tanto, que un particular pueda adquirir un vehículo eléctrico resulta solemne. No obstante, existen algunas asociaciones que promueven el vehículo eléctrico, como es el caso de la Asociación Volt Tour y del Rally Solar que se celebra en Cataluña.

Daniela Ceccato